Как пролитый 30 лет назад горячий кофе изменил транспортную отрасль

27 февраля 1992 года Стелла Либек заказала чашку кофе за 49 центов в закусочной McDonald’s в Альбукерке, штат Нью-Мексико.

То, что произошло дальше, навсегда изменило решения присяжных и оказало длительное влияние на многие отрасли в США, особенно на коммерческие перевозки.

Либек, которая находилась на пассажирском сиденье машины внука, пролила всю чашку кофе себе на колени, получив ожоги бедер, ягодиц и паха.

79-летнюю женщину доставили в больницу, где ее лечили от ожогов третьей степени на 6% кожи. Либек нуждалась в операции. Как позже выяснилось, температура пролитого кофе составляла от 180 до 190 градусов.

Сообщается, что Либек сначала не хотела обращаться в суд, а только попросила McDonald’s оплатить ее медицинские расходы в размере 20 000 долларов. McDonald’s отказался, в результате чего в 1993 году она подала иск против компании.

В 1994 году жюри пришло к выводу, что McDonald’s несет ответственность за инцидент с кофе, и присудило Либек 2,9 миллиона долларов (что эквивалентно более чем 6 миллионам долларов в 2022 году). Позже Либек согласилась на менее чем 600 000 долларов.

Количество «ядерных вердиктов» растет в геометрической прогрессии

В отрасли грузоперевозок «ядерные вердикты» стали выносить сравнительно недавно, но в других секторах экономики их выносят уже несколько десятилетий.

В 1994 году присяжные присудили 5 миллиардов долларов по делу о разливе нефти Exxon Valdez тысячам рыбаков и владельцев собственности на Аляске. В 1999 году в деле против General Motors жюри Лос-Анджелеса присудило 4,9 миллиарда долларов шести пострадавшим от ожогов, которые были навсегда изуродованы, когда автомобиль GM, в котором они ехали в канун Рождества 1993 года, загорелся после столкновения.

В своем отчете за 2020 год «Понимание влияния «ядерных вердиктов» на отрасль грузоперевозок» Американский институт транспортных исследований (ATRI) заявил, что внимание страны к судебному процессу Либек 1994 года против McDonald’s было беспрецедентным.

«Хотя эта сумма была уменьшена после апелляции и урегулирована с помощью суммы, которая не была раскрыта, большие суммы компенсаций привлекли внимание Америки, став кормом как для вечерних программ, так и для ученых-правоведов», — говорится в отчете ATRI.

Согласно TRI, «ядерный вердикт» – это денежная компенсация, превышающая 10 миллионов долларов.

Кажется, что «ядерные вердикты» в автотранспортной отрасли – это американское явление, и этого не происходит в соседних странах.

«В Мексике все по-другому», — сказал FreightWaves Марк Викерс, исполнительный вице-президент по международной логистике в Chattanooga, поставщике транспортных услуг Reliance Partners из Теннесси.

«Существует ограниченное количество средств правовой защиты, и иски об ответственности в Мексике, скорее всего, не будут иметь таких катастрофических последствий, которые мы наблюдаем для автопарков и брокерских компаний в США, — сказал Викерс. – Но это не значит, что этого не может произойти».

По данным ATRI, в США переломным моментом в «ядерных вердиктах», связанных с грузоперевозками, стал 2011 год, когда присяжные в округе Кобб, штат Джорджия, присудили 40 миллионов долларов по иску о смерти в результате неправомерных действий.

Дело было возбуждено Терезой Фостер, которая стремилась привлечь к ответственности транспортную компанию Флориды за аварию 2007 года, в результате которой погибли ее муж Уильям Фостер, а также друг Джей Демонт, а она получила серьезные травмы.

«Жюри совещалось в течение пяти часов, и в результате был вынесен вердикт в размере 40 миллионов долларов, из которых 28,7 миллиона долларов были отнесены к стоимости жизни [Уильяма Фостера] для его будущего делового предприятия», — говорится в сообщении ATRI.

По словам Викерса, «ядерные вердикты» теперь распространяются не только на транспортные компании, но и на грузовые брокерские компании.

«Это дорого им обходится», — сказал Викерс.

Национальный юридический журнал сообщил, что средняя сумма компенсации, установленной присяжными, среди 100 самых больших сумм компенсаций США увеличилась более чем в три раза в период с 2015 по 2019 год – с 64 миллионов долларов до 214 миллионов долларов. В 2019 году более 30% приговоров превысили порог в 100 миллионов долларов по сравнению с 2015 годом.

Согласно исследованию Reliance Partners, только за последние 17 месяцев было вынесено 11 решений, неблагоприятных для брокеров, на окружном, федеральном уровне или в суде штата, в которых было установлено, что брокер может быть привлечен к ответственности в соответствии с общим правом штата за действия автомобильного перевозчика.