Иск: автотранспортные компании из Айовы эксплуатировали южноафриканских работников ради дешевой рабочей силы

Двум транспортным компаниям штата Айова предъявлены иски за рэкет и мошенничество, связанные с использованием дешевой рабочей силы из Южной Африки.

Иск был подан в окружной суд США Северного округа штата Айова национальной некоммерческой организацией Farmworker Justice и Iowa Legal Aid. В качестве ответчиков названы Kuchenbecker Excavating и H & S Farms-Livestock, их владельцы, а также компания по трудоустройству из Теннесси Golden Opportunities International.

Компании обвиняются в заговоре и рэкете, включающем «многочисленные акты мошенничества с визами, мошенничества с использованием электронных средств связи и мошенничества при заключении контрактов с иностранной рабочей силой, которые продолжаются и по сей день».

Трент Тейлор, адвокат Farmworker Justice, заявил 17 ноября, что практика, о которой говорится в иске, кажется, относительно распространена в сельскохозяйственной отрасли.

«Вообще говоря, компании часто различными способами осуществляли различные виды мошенничества, чтобы обойти ограничения, наложенные на использование труда временных рабочих-мигрантов в Соединенных Штатах», — сказал он.

Компании теоретически нанимают рабочих-мигрантов для сезонных сельскохозяйственных работ, чтобы получить дешевую рабочую силу. По словам Тейлора, статус рабочей визы снижает вероятность того, что они будут оспаривать любые нарушения, связанные с визовой программой или законами о заработной плате и часах работы.

Иск: У компании, которая занимается животноводством, нет скота

В иске утверждается, что 59-летний Карел Ханеком из Южной Африки получил разрешение на въезд в Соединенные Штаты в соответствии с программой федерального правительства по выдаче временных виз H-2A иностранным лицам, чтобы он мог выполнять работу в компаниях Kuchenbecker Excavating и H&S Farms-Livestock недалеко от города Рейк на севере Айовы.

Утверждается, что обе компании использовали Ханекома «в качестве пешки в фиктивном сельскохозяйственном предприятии» в период с июля 2021 года по июнь 2023 года. Чтобы получить необходимую для Ханекома визу H-2A, компании ввели в заблуждение Министерство труда США.

Вместо того, чтобы нанять Ханекома в качестве сельскохозяйственного рабочего, как это разрешено правилами программы, обвиняемые наняли его тракдрайвером. В иске утверждается, что у компании H & S Farms-Livestock, которая якобы занимается разведением скота, вообще нет скота.

В частности, в иске утверждается, что Ханеком впервые узнала о работе в Айове, поговорив по телефону с одним из сотрудников компании, Стивом Робинсоном. Робинсон пообещал Ханекому 75 часов работы в неделю на ферме, занимающейся перевозкой зерна, куриного помета и других сельскохозяйственных товаров. Оплата составляла 17 долларов в час плюс жилье и питание.

Ханеком согласился на эту работу, покинул свой дом в Южной Африке и приехал в Рейк, штат Айова, где его отправили работать тракдрайвером. Ханеком перевозил грузы камня и строительных материалов, а большую часть ночей проводил в отелях,. В иске говорится, что Ханекому пришлось использовать собственные деньги для оплаты еды в дороге. Его почасовая оплата, как утверждается, была значительно ниже средней заработной платы тракдрайверов, которые занимаются перевозкой несельскохозяйственных тяжелых грузов.

Две компании из Айовы также обвиняются в обманном уклонении от выполнения требований программы H-2A в отношении сезонной занятости путем перевода Ханекома и других южноафриканских рабочих из Kuchenbecker Excavating в H&S Farms-Livestock и обратно каждые шесть месяцев, хотя обе компании работают вместе как единое предприятие.

Сорок южноафриканских работников предположительно уволились

Согласно иску, компаниями Kuchenbecker Excavating и H & S Farms-Livestock управляют Кеннет Кухенбекер и его дочь Хизер Смидт, которые являются ответчиками по иску вместе с Робинсоном.

Утверждается, что Golden Opportunities International содействовала найму иностранных граждан из Южной Африки для работы в Айове. Компания, которая оформляет документы для различных работодателей по визовой программе H-2A, предположительно выступала в качестве агента Kuchenbecker Excavating и H&S Farms-Livestock.

Визы H-2A призваны ограничить занятость иностранцев в сельском хозяйстве США временными или сезонными работами. Прежде чем такие визы будут выданы, необходимо доказать, что в Соединенных Штатах недостаточно работников для выполнения этой работы и что трудоустройство иностранцев не окажет отрицательного влияния на заработную плату и условия труда американцев, работающих в этой же сфере.

Работодатели, использующие визовые программы, должны подтвердить, что они будут платить самую высокую действующую заработную плату и соблюдать федеральные законы и законы штата о минимальной заработной плате. Те, кто нанимает работников по программе H-2A, обязаны обеспечить каждого работника трехразовым питанием или предоставить им принадлежности и оборудование для самостоятельного приготовления пищи.

Согласно иску, Kuchenbecker Excavating и H & S Farms-Livestock никогда не нанимали Ханекома для выполнения каких-либо работ, описанных в документах, включая вакцинацию скота, содержание животноводческих помещений и кормление скота. Кроме того, компании не нанимали никого из работников с H-2A для выполнения работ, связанных с сельским хозяйством.

Компания Golden Opportunities, как сообщается, знала об истинном характере работы, выполняемой работниками H-2A в Рейке, и сотрудничала с компаниями Айовы, чтобы обмануть Министерство труда США.

Предполагается, что с 2018 года две компании Айовы подали в федеральное правительство как минимум дюжину заявок на H-2A, с помощью которых они перевезли южноафриканских работников в Айову. За это же время более 40 южноафриканских работников предположительно уволились с работы в северной Айове до истечения срока действия их контрактов из-за ущерба, причиненного им мошенническими искажениями фактов в их приказах о приеме на работу.

Правосудие в отношении сельскохозяйственных работников: правила редко соблюдаются

«Kuchenbecker Excavating и H&S Farms-Livestock обманным путем выдавали себя за сельскохозяйственные предприятия, хотя на самом деле они действуют исключительно как автотранспортные компании», — утверждается в иске.

Тейлор, адвокат по вопросам правосудия в отношении сельскохозяйственных рабочих, заявил 17 ноября, что программы для рабочих-иностранцев не контролируются должным образом со стороны федерального правительства. По его словам, на проверку достоверности заявлений работодателей выделяется слишком мало ресурсов, и даже когда нарушения выявляются, меры воздействия отсутствуют.

«Риск того, что в отношении компании будет проводится расследование настолько мал, что стоимость нарушения закона просто считается частью затрат на ведение бизнеса», — сказал Тейлор.

В иске требуется неуказанная сумма реального и штрафного ущерба за рэкет, мошенничество, нарушение режима заработной платы, нарушение контракта и неправомерное обогащение.