Жители Чикаго вынуждены платить за вход на бесплатные уличные фестивали

Местная компания, занимающаяся организацией специальных мероприятий, вопреки городским правилам регулярно взимает плату за вход на некоторые из самых популярных уличных фестивалей Чикаго.

Компания Star Events, имеющая контракты на организацию таких уличных фестивалей, как Taste of Randolph в West Loop, Midsommarfest в Andersonville и Mayfest в Lincoln Park, регулярно продавала билеты на мероприятия или рекламировала, что билет обязателен, согласно сообщениям в Интернете, изученным Block Club Chicago. Такая практика вызвала споры среди посетителей фестивалей по поводу порядка проведения мероприятий.

Согласно городским правилам, при проведении фестивалей на улицах, принадлежащих городу, можно требовать пожертвования, и часто на входе вывешивается информация о предлагаемых суммах пожертвований. Но мероприятия на улицах общего пользования не могут взимать обязательную плату за вход. Кроме того, они обязаны вывешивать у входа на фестиваль таблички с указанием того, что вход бесплатный, как утверждает Департамент по делам культуры и специальных мероприятий Чикаго, который регулирует проведение уличных фестивалей.

Ранее этим летом компания Star Events была вынуждена изменить свои формулировки в Интернете в преддверии Taste of Randolph после того, как она заранее продала билеты через Интернет и указала, что вход на фестиваль стоит 10 долларов, в то время как на самом деле он был бесплатным.

Организаторами Taste of Randolph являются Star Events и общественная организация West Loop, которая получает финансовую выгоду от проведения фестиваля. В рекламных письмах, объявлениях на сайте Star Events и на стороннем сайте Bucketlisters организаторы указывали, что вход на фестиваль стоит 10 долларов.

На сайте Bucketlisters входные билеты продавались по цене 10 долларов. Организаторы заявили, что в формулировке была допущена ошибка, и после получения жалоб городские власти поручили им изменить формулировку, чтобы уточнить, что 10 долларов – это предлагаемое пожертвование.

Однако в ходе анализа прошлых публикаций в Интернете, проведенного Block Club, выяснилось, что компания Star Events использовала аналогичную формулировку в рекламе фестиваля Mayfest в мае, фестиваля Midsommarfest в июне и фестиваля Clark After Dark, запланированного на четверг вечером в River North.

На своем собственном сайте Star Events рекламировала эти уличные фестивали, на которые можно попасть “всего за 10 долларов”. При этом на сайте не указывалось, что плата в 10 долларов является добровольным пожертвованием. В объявлениях о проведении фестивалей Mayfest и Midsommarfest также содержалась ссылка на покупку билетов.

Представители городского Департамента по делам культуры и специальных мероприятий подтвердили, что им поступали жалобы на плату за вход на Taste of Randolph. Однако они не стали уточнять, поступали ли жалобы на другие фестивали, проводимые компанией Star Events.

“В соответствии с нашей практикой DCASE продолжает регулярно общаться со всеми районными уличными фестивалями и напрямую сотрудничает с организаторами для решения возникающих вопросов”, – говорится в электронном сообщении департамента.

Джон Барри, генеральный директор Star Events, в своем электронном письме первоначально сообщил, что компания всегда использует термин “пожертвование” на входе на фестиваль “и во всех цифровых и печатных материалах”.

“На нашем сайте четко прописаны требования города Чикаго о пожертвованиях. Как организаторы мероприятия, мы всегда следовали городским правилам. Если мы допустили какие-либо ошибки или должны были проинформировать посетителей о возможности бесплатного посещения, то это было исправлено”, – написал Барри в электронном письме от 16 июля.

17 июля Block Club обратился к Барри с вопросом о формулировках, использованных в интернет-маркетинге для Mayfest, Midsommarfest и Clark After Dark, которые не включали слово “пожертвование”. После этого Star Events изменила формулировку на своем сайте, добавив слово “пожертвование”.

Все наши веб-страницы были обновлены, чтобы отразить слово “пожертвование”. Мы часто общаемся с городскими властями, и ничего, связанного с темой вашей статьи, не было доведено до нашего сведения”, – сообщил Барри в своем электронном письме от 17 июля.

Представители Торговой палаты Andersonville, которая ежегодно получает прибыль от проведения фестиваля Midsommarfest, заявили, что они не знали и не соглашались с тем, чтобы Star Events размещала информацию о мероприятии и продавала билеты на Bucketlisters. По словам исполнительного директора палаты Лауры Остин, когда она увидела объявление, то попросила Star Events убрать его.

В объявлении Bucketlisters говорилось о том, что бесплатный напиток входит в стоимость онлайн билета. Остин опасается, что это может быть истолковано как бесплатный алкоголь в обмен на билет, что, по ее словам, является незаконным в штате Иллинойс.

“Это ставит нас под угрозу, поскольку мы являемся владельцами лицензии на продажу спиртных напитков”, – сказала Остин.

Барри сообщил в своем электронном письме, что объявление на Bucketlister было деактивировано после того, как палата связалась с компанией 19 мая.

“Не было никакого сообщения о том, что бесплатный напиток был алкогольным. Однако, поразмыслив, мы понимаем, что это могло быть истолковано именно так. Разъяснение формулировок является первоочередной задачей”, – говорится в электронном письме Барри.

Посетители фестивалей чувствуют себя вынужденными платить на входе

Посетители уличных фестивалей, проводимых различными организаторами, выражают недовольство тем, как волонтеры просят пожертвования на входе. По их словам, во многих случаях агрессивные волонтеры говорили им, что вход на фестиваль платный.

По словам Кортни Спрейер, на Taste of Randolph ей в открытую сказали, что для входа на уличный праздник необходим браслет стоимостью 10 долларов.

“То есть я не могу войти на территорию фестиваля без браслета, а вы не дадите мне браслет, если я не заплачу 10 долларов? Это обязательное пожертвование”, – сказала Спрейер.

По словам Спрейер, работник пропускного пункта оттеснил ее в сторону, в то время как другие люди вокруг нее набились в очередь, чтобы отсканировать QR-код и заплатить 10 долларов за вход.

Спрейер отказалась платить. После того как несколько человек заплатили деньги за вход на фестиваль и очередь уменьшилась, человек, работавший на входе, в конце концов выдал ей браслет. Она прошла на фестиваль вместе с сестрой, не заплатив.

“Это просто отвратительно и это мошенничество”, – сказала Спрейер. “Как будто вы можете пристыдить меня, опозорить или раздуть из мухи слона из-за 10 долларов перед группой людей”.

Брэндон Тамайо был настолько расстроен своим опытом участия в фестивале Pride Fest в Northalsted, что снял видеоролик на TikTok, в котором рассказал другим о предлагаемых пожертвованиях и правилах проведения уличных фестивалей в Чикаго. Праздник проводится компанией Special Events Management и бизнес-альянсом Northalsted.

По словам Тамайо, узкие ворота и волонтеры, размещенные перед входом на фестиваль, могут создать впечатление, что за вход нужно платить, хотя это не так. По его словам, когда он подошел к входу на фестиваль, люди стояли в очереди, чтобы заплатить за вход. Тамайо не захотел делать пожертвование и пошел в первых рядах, чтобы войти.

“Они просто говорили: “Вы не собираетесь делать пожертвования?” или “Вы не собираетесь платить?”, – сказал Тамайо. “Я ответил: “Нет”.

Руководители бизнес-альянса Northalsted Business Alliance заявили, что они никогда не заставляют никого жертвовать, но будут продолжать “страстно призывать” к этому посетителей праздника. По словам руководителей, доходы от проведения Pride Fest помогают оплачивать мероприятие, поддерживать инициативы по улучшению жизни сообщества и бизнеса в районе, а также благотворительные организации ЛГБТК+.

Помимо Pride Fest, компания Special Events Management также организует Burger Fest. Представители компании заявили, что они никогда не заставляют людей жертвовать, но поощряют их к этому.

По словам представителей компании, в Чикаго распространено заблуждение, что налоги помогают оплачивать уличные фестивали, и обычно пожертвования делают не более 50% посетителей.

“Все наши мероприятия, которыми мы управляем, являются общественными сборами средств для местных некоммерческих организаций”, – заявил представитель компании Special Events Management в своем электронном письме.