Житель Waukegan подал иск против полиции и города после оправдания по делу об убийстве бабушки

Роберт Мелок, житель Waukegan, который провёл более 30 лет за решёткой за преступление, которого не совершал, подал федеральный иск против полиции города и других причастных лиц. В декабре 2023 года обвинения против него были сняты, а ранее он был признан виновным в изнасиловании и убийстве своей 72-летней бабушки Августины Мелок, найденной мёртвой в январе 1989 года.

На первом судебном процессе 22-летнего Мелока приговорили к смертной казни. Прокуроры называли его «лживым, насильственным убийцей без капли раскаяния». Однако позже приговор был пересмотрен: после апелляции в 1993 году суд заменил смертную казнь на почти 100 лет заключения. Несмотря на годы борьбы, его многочисленные обращения за пересмотром дела долгое время оставались безуспешными.

Всё изменилось в 2023 году, когда новые доказательства вскрыли факты, что полиция Waukegan «лгала, подделывала улики и добивалась ложных признаний» от Мелока. Суд признал, что его конституционные права были нарушены: ключевые улики скрывали или уничтожали, а у Мелока не было возможности представить обстоятельства допроса в суде.

После оправдания адвокат Стив Арт из чикагской фирмы Loevy + Loevy подал от имени Мелока иск против города Waukegan, девяти бывших полицейских и компании John E. Reid and Associates, которая консультировала полицию по методам допроса. В иске говорится, что допросы были «жестокими, изнуряющими и принудительными». По данным адвокатов, Мелока разбудили рано утром и допрашивали в течение 17 часов в нескольких местах, пытаясь физически и морально истощить его.

Когда он продолжал отрицать свою вину, его подвергли полиграфу, после чего заявили, что он «провалил тест» и полиция на «150% уверена» в его виновности. По словам адвокатов, Мелоку не разъяснили его права, и на момент допроса у него не было адвоката. В итоге его вынудили подписать сфабрикованное признание, а затем, поняв, что оно недостаточно детализировано, добились второго поддельного признания.

На суде обвинение представило ложные доказательства, в том числе «признание», якобы сделанное Мелоком сокамернице Сьюзан Холлоуэй. Спустя десятилетия выяснилось, что Холлоуэй никогда не находилась в одной камере с Мелоком, а настоящая сокамерница отказалась давать ложные показания. При этом ни одно физическое или судебно-медицинское доказательство не связывало Мелока с преступлением.

Этот случай не первый, когда полиция Waukegan оказывается в центре скандала. В 2015 году город и компания John Reid & Associates выплатили $20 млн по делу Хуана Риверы, который провёл 20 лет в тюрьме из-за ложного признания в изнасиловании и убийстве 11-летней девочки.

По словам адвоката Стива Арта, полиция Waukegan сознательно подделывала доказательства, чтобы «производить ложные обвинения» вместо настоящей борьбы с преступностью. Он отметил, что подобные дела наносят ущерб не только невиновным людям, как Мелок, но и всему обществу, когда настоящие преступники остаются на свободе.