Ученые говорят об «интернет-апокалипсисе», который может произойти в следущем году в результате сильнейших солнечных бурь

Наряду с неземными проявлениями северного сияния, которые происходят все чаще по мере того, как солнечная активность приближается к своему пику, наступает то, что, как предупреждают ученые, может стать «интернет-апокалипсисом», в результате которого электронные средства связи внезапно перестанут работать.

Ученые из Университета Джорджа Мейсона и Военно-морской исследовательской лаборатории сотрудничают в рамках гранта Министерства ВМФ в размере $13,6 миллионов, чтобы узнать больше о влиянии сильных и более частых солнечных штормов на Интернет и спутниковую связь.

Последствия солнечной активности, достаточно сильной, чтобы вывести из строя спутниковую связь, могут быть глубокими: от нарушения военных операций и энергетических сетей до усложнения жизни миллионов американцев, которые используют технологию умного дома, полагаются на GPS, чтобы направлять их из точки А в точку Б и выходить в Интернет.

Интернет достиг зрелости в относительно спокойный период солнечной активности, но сильные штормы, которые, по прогнозам, усилится в течение следующего десятилетия, могут внести свои коррективы.

«Интернет не был разработан для того, чтобы справляться с таким уровнем коммуникационных помех, и, следовательно, считается очень «мягким» типом инфраструктуры», — сообщил главный исследователь Питер А. Беккер, профессор физики и астрономии.

Предупреждение об «апокалипсисе» — это не просто гипербола. Ученым давно известно, что жестокие солнечные бури могут вывести из строя системы связи.

Например, солнечная буря 1895 года, известная как «Событие Кэррингтона», извергла наэлектризованный газ и субатомные частицы в сторону Земли, вызвав искры на телеграфных линиях и убив операторов электрическим током. Также примечательно, что в 1989 году солнечная буря на несколько часов вывела из строя энергосистему Квебека.

Интенсивность солнечной ярости увеличивается с каждым днем, и в следующем году ожидается пик 25-го солнечного цикла. Центр прогнозирования космической погоды Национального управления океанических и атмосферных исследований ожидает, что пик будет раньше и более интенсивным, чем считалось ранее. По прогнозам, пик активности солнечных штормов придется на период с января по октябрь 2024 года, а затем постепенно сойдет на нет.

«Следовательно, период с 2024 по 2028 год — это время, когда весь Интернет может быть отключен на период от недель до месяцев в случае действительно сильной солнечной вспышки», — сказал Беккер.

Из-за сильной зависимости мира от Интернета в плане информации, коммуникаций и глобальной торговли такой сценарий может создать «беспрецедентную катастрофу для современного общества, и потенциально спровоцировать мировую рецессию», предупредил Беккер.

Исследователи собирают данные о солнечных вспышках и корональных выбросах массы, или КВМ. По данным НАСА, вспышки, самые сильные явления в нашей Солнечной системе, представляют собой интенсивные всплески радиации, возникающие в результате высвобождения магнитной энергии, связанной с солнечными пятнами. Вспышки могут длиться от нескольких минут до часов.

КВМ — это огромные пузыри корональной плазмы, пронизанные интенсивными силовыми линиями магнитного поля, которые выбрасываются из Солнца в течение нескольких часов. Чаще всего они происходят одновременно с солнечными вспышками, но могут происходить и спонтанно.

Частота КВМ варьируется в течение каждого солнечного цикла — примерно раз в неделю при солнечном минимуме, но в среднем два-три в день при солнечном максимуме.

Солнце постоянно излучало КВМ в течение последних полутора лет. Вспышки X-класса, самого мощного класса солнечных вспышек, также происходят все чаще. По данным НАСА, вспышка класса X1.5 7 августа вызвала отключения радиосвязи по всей Северной Америке.

Сотрудники, в число которых входят преподаватели, студенты и сотрудники института Джорджа Мейсона, соберут и проанализируют данные о жестокой солнечной буре, которая могла бы достичь Земли всего за день и вывести из строя системы связи. Исследование также включает изучение черных дыр и нейтронных звезд, чтобы помочь ученым понять аналогичные процессы, происходящие в солнечной атмосфере, и то, как они могут повлиять на жизнь на Земле.

Исследования Джорджа Мейсона особенно важны для ВМФ и, в более широком смысле, для Пентагона, сказал Беккер. Одним из направлений исследования является система раннего предупреждения для лучшей защиты населения и инфраструктуры страны.

«Если у нас есть предупреждение, каждая минута на счету, потому что вы можете перевести спутники в безопасный режим. Вы можете отключить трансформаторы от сети, чтобы они не перегорели. В общем, есть вещи, которые способны смягчить проблему», — сказал Беккер.