Тысячи тонн ядерных отходов остаются на электростанциях Иллинойса — часть тайно перевозится по автотрассам штата

Тысячи тонн радиоактивных отходов продолжают храниться на шести атомных электростанциях штата Иллинойс — в штате больше АЭС, чем в любом другом. При этом отходы, опасные для здоровья и окружающей среды, зачастую остаются на виду лишь для специалистов, а иногда и вовсе остаются незамеченными, несмотря на их регулярную транспортировку по государственным шоссе.

Отходы, которые остаются на века

В металлических трубках длиной около 12 футов и диаметром менее дюйма находится 11 000 метрических тонн отработанного ядерного топлива. Одни материалы теряют радиоактивность через 30 лет, но другие остаются опасными на тысячи лет.

После 4–6 лет эксплуатации топливные стержни больше неэффективны для производства энергии, поясняет Комиссия по ядерному регулированию США (NRC). Затем они превращаются в высокорадиоактивный материал, известный как отработанное ядерное топливо.

Сначала топливо помещают в бассейны с водой для охлаждения, а позже — в тяжёлые контейнеры, способные сохранять материал в безопасном состоянии десятилетиями. Планировалось, что эти отходы будут храниться на постоянной основе в штате Невада, но проект Yucca Mountain был остановлен из-за политического сопротивления и протестов местных жителей.

Временное хранилище, ставшее постоянным

Сегодня, по данным Illinois Emergency Management Agency (IEMA), большая часть отходов остаётся на территории тех же электростанций, где и была произведена. Экологи обеспокоены.

«Ядерная энергия сопряжена с рисками и токсичными отходами, угрожающими нашей воде, экологии и здоровью общества», — заявила Эмили Ковальски из организации Environment Illinois.

В отсутствие постоянного хранилища АЭС вынуждены полагаться на временные меры, которые по факту становятся постоянными. Тем временем, в США до сих пор не налажена переработка ядерного топлива — несмотря на наличие соответствующих технологий. Страна отказалась от коммерческой переработки в 1970-х годах из-за высоких затрат и опасений по поводу распространения ядерного оружия. Эта политика сохраняется и сегодня.

Контроль на дорогах — но без публичности

Транспортировка ядерных отходов осуществляется строго по федеральным протоколам. Из соображений безопасности точные маршруты и время перевозок не раскрываются. По данным NRC, перевозки регулируются по степени опасности: чем опаснее материал, тем больше требований и надзора.

По данным Государственного управления по подотчётности (GAO), даже редкие аварии при транспортировке могут привести к утечкам радиации, дорогостоящей очистке и нарушениям в транспортной системе.

Хотя, согласно данным на апрель 2025 года, никаких перевозок отработанного топлива по Иллинойсу в этом году не было, инфраструктура и протоколы на случай перевозок остаются активными. В экстренных случаях достаточно уведомления за четыре дня до отправки. Только отдельные типы радиоактивных материалов, такие как топливные стержни, требуют сопровождения полиции штата Иллинойс и агентства по чрезвычайным ситуациям.

Согласно данным, полученным от IEMA в рамках Закона о свободе информации, с 2009 года в Иллинойсе было зафиксировано более 50 перевозок отработанного топлива. Активность приходилась на разные годы, в том числе 2012, 2017 и 2024 год. Последняя задокументированная перевозка состоялась в ноябре 2024 года.

Хотя эти события проходят без широкого освещения, они происходят регулярно, и системы контроля остаются активными.

Готовность к ЧС на случай аварии

Если инцидент всё же произойдёт, первыми реагируют местные службы. В округе Champaign, например, пожарное управление специально обучено действиям при радиационных инцидентах. По словам исполняющего обязанности начальника учебного подразделения Брайана Болла, подразделение взаимодействует с IEMA, полицией штата и другими региональными службами.

«Если что-то выходит за пределы наших возможностей, мы знаем, к кому обратиться за помощью», — пояснил он.

В случае происшествия пожарные сначала оценивают уровень радиации, изолируют зону и вызывают дополнительные силы. Кроме того, в распоряжении округа Champaign есть система экстренного оповещения населения через СМИ и текстовые уведомления.

Закрытая, но продолжающаяся деятельность

Хотя большинство жителей никогда не узнают о перевозке ядерных материалов рядом с их домом, эта деятельность продолжается. Аварии маловероятны, но потенциально опасны, особенно если случатся в густонаселённой местности или при перевозке высокоактивного топлива. В то время как постоянного решения по утилизации отходов нет, Иллинойс продолжает жить в условиях временного решения с постоянными рисками.