США накрывает эпидемия одиночества. Что это и как с ней справиться?

В Америке распространяется новая эпидемия, которую невозможно предотвратить с помощью традиционных методов лечения. Она имеет изнурительные и даже опасные для жизни последствия.

Проблема, просачивающаяся в наши сообщества — это одиночество, и главный хирург США доктор Вивек Мурти надеется привлечь внимание к этой проблеме и предложить способы решения, прежде чем она унесет больше жизней.

«Большинство из нас, вероятно, думают об одиночестве как о неприятном чувстве, — сказал он USA TODAY. — Оказывается, одиночество — это нечто более пугающее. Оно имеет гораздо более серьезные последствия для нашего здоровья, когда мы боремся с чувством социальной разобщенности или изоляции».

По мнению экспертов, одиночество вредно для психического и физического здоровья и приводит к повышенному риску сердечных заболеваний, слабоумия, инсульта и преждевременной смерти. В то время как исследователи отслеживают рекордные уровни одиночества среди населения, лидеры общественного здравоохранения объединяются, чтобы разработать систему для борьбы с проблемой.

Что такое одиночество?

Одиночество возникает, когда связи, необходимые человеку в жизни, сильнее тех связей, которые у него на самом деле есть, сказал Мурти.

Поскольку это субъективная потребность, не все чувствуют одиночество одинаково.

Доктор Джереми Нобель, основатель некоммерческой организации, которая решает проблемы общественного здравоохранения посредством творческого самовыражения, в своей книге утверждает, что существует три типа одиночества: психологическое, социальное и экзистенциальное.

Некоторые могут испытывать психологическое одиночество, когда чувствуют, что им некому довериться. Социальное одиночество — это ощущение системной исключенности из-за какой-либо характеристики, включая пол, расу или инвалидность. Экзистенциальное, или духовное, одиночество возникает из-за чувства оторванности от самого себя.

«Люди могут испытывать все эти типы одиночества одновременно», — сказал Нобель, преподаватель Гарвардской медицинской школы.

По его словам, одиночество ощущается человеком на протяжении всей жизни, и оно может развиваться по спирали в результате травм, болезней и последствий старения. Это также может усугубляться тем, что технологии заменяют человеческое взаимодействие, что помогает объяснить, почему молодые люди сообщают о самом высоком уровне одиночества.

Опрос, проведенный Гарвардом в 2020 году, показал, что 61% взрослых в возрасте от 18 до 25 лет сообщили о чувстве серьезного одиночества по сравнению с 39% населения в целом.

Другие группы населения, которые сообщают о высокой распространенности одиночества и изоляции, включают людей с плохим физическим и психическим здоровьем, инвалидностью, финансовой незащищенностью, тех, кто живет один, родителей-одиночек и пожилых людей.

Американцы одиноки

Одиночество ни в коем случае не является чем-то новым для человечества, но эксперты говорят, что в последние годы ситуация ухудшилась.

По словам Нобеля, по мере того, как американское население становится старше и приобретает хронические заболевания, число одиноких увеличивается. Современные удобства также привели к резкому увеличению одиночества среди населения, особенно после пандемии COVID-19.

Данные национального опроса Мичиганского университета о здоровом старении показали, что уровень одиночества среди людей в возрасте от 50 до 80 лет увеличился с 27% в октябре 2018 года до 56% в июне 2020 года, в разгар ограничений эпохи пандемии.

По словам Мурти, COVID-19 вызвал бум услуг доставки и конференций в Zoom, которые поддержали общество, школы и рабочие места после начала пандемии. В результате у американцев становится меньше возможностей лично взаимодействовать друг с другом и строить социальные связи.

Социальные сети усугубляют одиночество, поскольку исследования показывают, что чувство одиночества чаще встречается среди активных пользователей этих сайтов. Хотя «лайки» и «подписчики» могут заставить человека чувствовать себя хорошо в конкретный момент, они не способствуют подлинной связи с другими людьми, сказал Мурти.

Гарвардское исследование показало, что 43% молодых людей сообщили об обострении чувства одиночества после начала пандемии.

Как одиночество может повлиять на здоровье

Есть еще одна причина, по которой эксперты рассматривают одиночество как растущую проблему: оно может нанести вред психическому и физическому здоровью человека, что делает его смертельной угрозой.

По словам Нобеля, решение этой масштабной проблемы означало бы устранение самого серьезного предотвратимого фактора риска психических заболеваний, такого как депрессия, тревога, зависимость, суицидальность и членовредительство. Он отметил, что все эти состояния психического здоровья могут быть вызваны чувством одиночества.

В консультативном отчете Главного хирурга США говорится, что одиночество увеличивает риск преждевременной смерти на 26%, а изоляция — на 29%. Мурти сказал, что с точки зрения продолжительности жизни, чувство постоянного одиночества эквивалентно выкуриванию до 15 сигарет в день.

По данным Американской кардиологической ассоциации, чувство одиночества также увеличивает риск сердечно-сосудистых заболеваний на 29% и риск инсульта на 32%.

Что примечательно, сказал главный хирург, так это то, насколько широко распространено одиночество.

По словам Мурти, каждый второй взрослый в США живет с измеримым уровнем одиночества – это более широкая группа населения, чем количество людей с диабетом.

Исследователи все еще изучают, почему одиночество приводит к негативным последствиям для здоровья, но у них есть несколько рабочих гипотез.

Одиночество может спровоцировать выработку гормонов стресса, которые вызывают воспаление и нарушают регуляцию функций организма. Чувство одиночества также может привести к тому, что люди начнут вести нездоровый образ жизни, например неправильно питаться, курить и употреблять психоактивные вещества.

По словам Нобеля, одинокие люди также могут быть менее мотивированы к обращению за профилактической помощью, соблюдению режима лечения и уходу за собой.

Решение: социальные связи

Если вы чувствуете себя одиноким, вы не одиноки. Эксперты говорят, что признание и осведомленность являются важными первыми шагами к избавлению от одиночества.

«Многие люди борются с одиночеством, и это не значит, что вы сломлены или с вами что-то в корне не так», — сказал Мерти.

На индивидуальном уровне есть вещи, которые люди могут практиковать, чтобы они не чувствовали себя одинокими. Он предлагает уделять 15 минут в день общению с кем-то, кто вам дорог, искать способы служить другим и рассчитывать время, уделяя другим людям все свое внимание, не отвлекаясь на гаджеты.

Школы, работодатели и системы здравоохранения, также должны активно принимать стратегии общественного, чтобы предотвратить рост уровня одиночества среди населения.

«Мы не можем решить многие из этих проблем в одиночку. Нам нужно быть вместе. Нам необходимо быть на связи, — сказал он. — В этом и состоит суть укрепления социальной структуры в нашей жизни и сообществах».