Почему жителей округа Cook просят платить больше налогов на содержание лесных заповедников

Когда на следующей неделе жители округа Cook отправятся на избирательные участки, в бюллетенях для голосования будут не только кандидаты на пост губернатора, представителей штата и местных судей. Избирателям также будет предложено повысить налог на недвижимость, чтобы поддержать и вырастить почти 70 000 акров лесных заповедников округа.

Система лесных заповедников округа является первой и крупнейшей в стране в своем роде и составляет около 11% территории округа Cook. Коалиция из более чем 150 организаций, которые поддерживают поиск дополнительных средств, высоко оценивают преимущества заповедников для окружающей среды и здоровья человека, которые, по словам защитников, стали особенно очевидными во время изоляции.

«В нашей ДНК заложена привязанность к природе и потребность быть на природе: запахи, виды, звуки и все такое, — сказал Дэйв Симмонс, президент организации Friends of Cycling in Elk Grove. — Поскольку у нас так много лесных заповедников в округе, нам очень повезло».

Группа любителей велосипедного спорта регулярно работает волонтерами в Busse Woods Forest Preserve, помогая восстанавливать и поддерживать его. Симмонс сказал, что повышение налогов кажется «действительно небольшой платой», чтобы иметь возможность продолжать сохранять природные уголки мегаполиса.

Если предложение на референдуме 8 ноября будет одобрено, домовладельцы будут платить примерно на $20 больше налогов на недвижимость в год. В настоящее время от $36 до $48 ежегодного налога на имущество владельца поступает на благо лесного заповедника.

Арнольд Рэндалл, начальник лесных заповедников округа Cook, сказал, что вопрос о дополнительном финансировании стоит уже давно. После того, как округ разработал план сохранения заповедников «Next Century Conservation Plan», чтобы отпраздновать свое столетие в 2015 году, стало очевидно, что для достижения амбициозных целей плана необходимы дополнительные ресурсы.

Среди них восстановление 30 000 акров земли для улучшения экологического состояния, приобретение 21 000 акров земли и расширение программ, которые обучают посетителей, как вести себя в природных зонах и как сохранять их.

Совет лесного заповедника — те же самые уполномоченные, которые составляют Совет округа Cook— единогласно проголосовали за вынесение вопроса на голосование.

Если все пройдет хорошо, округ получит дополнительно $43 миллиона в год. Рэндалл сказал, что дополнительные средства пойдут на неотложные цели, такие как продолжение восстановления площадей, расширение и содержание троп и других удобств, а также приобретение 2700 акров земли – в основном в южных пригородах.

Часть средств также пойдет в Brookfield Zoo и Чикагский ботанический сад, которые находятся на территории лесного заповедника округа и уже получают финансирование. Денежные средства пойдут на удовлетворение потребностей в капитальном обслуживании зданий — улучшения, которые президент и главный исполнительный директор Ботанического сада Жан Францик назвал «негламурными», но необходимыми.

В саду, который недавно отпраздновал свое 50-летие, эти обновления будут включать в себя восстановление первоначальных дорожек в прериях, замену систем отопления в теплицах и обновление настила на многочисленных мостах.

Майкл Адкессон, директор Brookfield Zoo, сказал, что аналогичные проекты будут финансироваться на 235 акрах зоопарка, если избиратели одобрят повышение налогов.

Адкессон сказал, что работы необходимы на старых объектах, таких как бассейны с тюленями и морскими львами, а также здание, где живут носороги и карликовые бегемоты. Последнее почти так же старо, как и сам зоопарк, открывшийся в 1934 году.

В прошлом другие лесные заповедники в районе Чикаго расширяли свои площади с одобрения избирателей.

Район лесного заповедника округа DuPage смог добавить тысячи акров земли после того, как избиратели в 1997 и 2006 годах дали округу разрешение занять десятки миллионов долларов для покупки открытых пространств и улучшения его заповедников.

Кредит в размере 75 миллионов долларов, одобренный избирателями в 1997 году, был разделен между шестью лесными заповедниками округа – каждый получил по $10 миллионов.

Затем, в 2006 году, налогоплательщики одобрили заимствование еще $68 миллионов для покупки земли, улучшения условий и восстановления лесов, прерий и водно-болотных угодий.

Точно так же лесной заповедник округа Lake запросил одобрение избирателей на получение кредита для приобретения площадей в 2008 году. Избиратели выделили $185 миллионов на покупку и застройку земли.