Ожидание паспортов США создает проблемы для путешественников и срывает планы на лето

Если вам нужен действительный паспорт США для путешествия в 2023 году, наберитесь терпения и подумайте о том, чтобы провести сезон без поездок. И вот почему.

Получение паспорта США врезалось в стену правительственной бюрократии, поскольку количество поездок по всему миру восстанавливается до рекордного допандемического уровня. В результате по словам путешественников в США и во всем мире, получается сводящее с ума мучение перед поездкой, определяемое, в лучшем случае, дорогостоящей загадкой, ведь никто не гарантирует, успеете ли вы получить свои документы вовремя.

Семейные мечты и большие деньги на кону. Ожидающие паспорта люди описывают медленную агонию ожидания, беспокойства, жалоб в Конгресс, оплаты дополнительных сборов и следования неверным указаниям.
Перспективы настолько мрачны, что официальные лица США даже не отрицают наличие проблемы и не предсказывают, когда она уменьшится. Они винят в невероятном времени ожидания продолжающуюся нехватку персонала, связанную с пандемией, и паузу в онлайн-обработке в этом году. Это привело к тому, что паспортное агентство было завалено рекордными 500 000 заявок в неделю. Государственный департамент заявляет, что этот поток превзойдет прошлогодний показатель в 22 миллиона выданных паспортов.

Истории заявителей для Associated Press изображают систему кризисного управления, в которой агентства отдают приоритет неотложным случаям, таким как заявители, путешествующие по причинам «жизни или смерти», и тем, чья поездка состоится всего на несколько дней. Для всех остальных вариантов немного и они дорогие.

Итак, путешественник 2023 года, если вам нужен действующий паспорт США, готовьтесь к незапланированной экскурсии в страну кошмаров.

Это было в начале марта, когда флорист из Далласа Джинджер Коллиер подала заявку на получение четырех паспортов в преддверии семейного отдыха в конце июня. Клерк, по ее словам, оценил время ожидания от 8 до 11 недель. При таком раскладе паспорта были бы у них за месяц до путешествия. «Много времени», — подумала Коллиер.

Затем Государственный департамент увеличил время ожидания обычного паспорта до 13 недель. «У нас все еще будет хорошо», — подумала она.

Когда до поездки оставалось менее 2 недель, женщина уже не могла спокойно спать. И это после нескольких месяцев звонков, задержек, обновлений на веб-сайте. По ее словам, отказ от получения паспортов семьи будет означать потерю $4000, а также возможность встретиться с одним из ее сыновей в Италии после семестра обучения за границей.

«Мои нервы на пределе, потому что я, возможно, не смогу добраться до него», — сказала она. Она звонит по бесплатному номеру каждый день, ждет по 90 минут, чтобы ей сказали — в лучшем случае — что она, возможно, сможет записаться на необходимую встречу в паспортных столах в других штатах.

«Я не могу позволить себе еще четыре билета на самолет где-либо в Соединенных Штатах, чтобы получить паспорт, когда я подала заявление заблаговременно, — сказала она. — Как насчет того, чтобы просто вовремя оформить мои паспорта?».

В результате семье удалось получить паспорта лишь за 4 дня до путешествия.



К марту обеспокоенные путешественники начали спрашивать ответы, а затем требовать помощи, в том числе от своих представителей в Палате представителей и Сенате, которые широко сообщали на слушаниях в этом году, что они получают больше жалоб от избирателей по задержкам паспортов, чем по любому другому вопросу.

У госсекретаря США был своего рода ответ.

«После COVID система заметно пошатнулась», — сказал Энтони Блинкен 23 марта.

Примерно в то же время правительство также остановило систему онлайн-обработки, «чтобы убедиться, что мы можем точно настроить и улучшить ее», — сказал Блинкен. Он отметил, что департамент как можно быстрее нанимает агентов и пытается решить кризис другими способами.

Это был 1952 год, когда закон впервые потребовал паспорта для каждого американского путешественника за границей, даже в мирное время. По данным Государственной типографии, теперь паспорта обрабатываются в центрах по всей стране и печатаются на защищенных объектах в Вашингтоне, округ Колумбия, и Миссисипи.

Но число американцев, имеющих действительные паспорта США, росло примерно на 10% быстрее, чем население за последние три десятилетия, по словам Джея Загорского, экономиста из Школы бизнеса Questrom при Бостонском университете.

После того как задержки с выдачей паспортов сорвали его собственные планы поехать в Лондон в начале этого года, Загорский обнаружил, что количество американских паспортов на одного американца резко возросло с примерно 3 на 100 человек в 1989 году до почти 46 на 100 человек в 2022 году.

«По мере того, как общество становится богаче, — говорит Загорский, — люди в этом обществе говорят: «Я хочу посетить весь остальной мир».

Вернувшись в США, Марни Ларсен из Холладей, штат Юта, 14 июня стояла в очереди в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, в надежде заполучить паспорт своего сына. Она надеялась, что таким образом они смогут встретиться с остальной частью своей семьи, которая уже уехала в Европу в давно запланированный отпуск.

Она подала заявление на получение паспорта своего сына двумя месяцами ранее и провела недели, проверяя обновления в Интернете. Когда приближались каникулы в середине июня, Ларсен связалась с офисом сенатора Митта Ромни, где один из четырех человек, которые, по его словам, постоянно занимаются вопросами паспортов, смог отследить документ в Новом Орлеане.

Его должны были отправить в Лос-Анджелес, где она договорилась о встрече, чтобы забрать его. Это означало, что Ларсен пришлось покупать новые билеты для себя и сына и перенаправлять их поездку оттуда в Рим.

Миранда Рихтер лично подала заявку на продление паспортов для себя и своего мужа 9 февраля для поездки с соседями в Хорватию 6 июня. В итоге она потеряла более $1000.

Ее график был таким: паспорта мужа и дочери пришли через 11 недель, а фото самой женщины было отклонено. 4 мая она прислала новую фотографию приоритетной почтой. Затем она заплатила $79 за срочность, хотя эти деньги так и не были сняты с ее счета. В период с 30 мая по 2 июня, за четыре дня до поездки, Рихтер и ее муж провели более 12 часов в очереди за паспортами, а также позвонили своему конгрессмену и сенаторам.

Наконец, Рихтер лично появилась в федеральном здании в центре Хьюстона за 30 минут до открытия паспортного стола. Рихтер сказала, что в очереди было не менее 100 человек.

«Охранник спросил, когда у меня назначена встреча, и я расплакалась, — вспоминает она. Она не смогла получить паспорт вовремя.