Мелкие фермеры Иллинойса надеются, что законопроект о фермерских хозяйствах поможет им продавать больше местных продуктов
Сторонники мелких фермеров и регенеративного сельского хозяйства надеются, что законопроект США о фермерских хозяйствах 2023 года облегчит потребителям покупку продуктов местного производства. Это было целью Illinois Stewardship Alliance более 20 лет.
Марти Трэвис, член альянса, занимается фермой в Fairbury, штат Иллинойс. Трэвис считает, что увеличение местного и регионального производства продуктов питания даст жителям Иллинойса более качественную пищу и обеспечит ценную экономическую помощь для приходящих в упадок сельских общин.
«Мы должны лучше кормить наших детей. Мы должны лучше кормить наших пожилых людей. Нам нужно лучше кормить наши сообщества в целом», — сказал Трэвис.
Трэвис говорит, что выращивание большего количества местных продуктов имеет больше смысла, чем то, что происходит сейчас. Ведь в большинстве случаев продукты, которые едят жители Иллинойса, доставлют из Калифорнии и других мест.
Помимо управления фермой в Fairbury в течение двух десятилетий, Трэвис занимается защитой интересов группы мелких фермеров в Центральном Иллинойсе. Все они являются частью совместной организации Down at the Farms. Трэвис продает их продукты и управляет логистикой доставки еды в рестораны и другим покупателям в Чикаго и других районах штата. На сегодняшний день Down at the Farms представляет интересы 85 мелких фермеров Центрального Иллинойса. Трэвис активно ищет и набирает новых фермеров, которые хотят выращивать и продавать местные продукты.
По словам Трэвиса, во время пандемии COVID-19 спрос на продукты местного производства «зашкаливал». Спрос продолжает расти с каждым годом.
«У нас будут проблемы с поставками, — сказал он. — У меня есть прогноз, что в следующие 18 месяцев нам понадобится еще продуктов на сумму от $4 до $5 миллионов».
По словам Трэвиса, расширение местного производства продуктов питания приносит деньги сокращающимся местным сообществам.
«У нас есть молодые фермеры, которые зарабатывают $20 000–$30 000 на гектаре огорода», — сказал он.
Один молодой фермер закончил среднюю школу со $120 000 в банке!
«Нам нужно больше возможностей, чтобы удержать этих детей на фермах, чтобы им и дальше хотелось этим заниматься», — сказал он.
По словам Трэвиса, законопроект США о фермерских хозяйствах 2023 года может дать мелким фермерам возможность расширяться. Фермерам нужно оборудование, такое как холодильные камеры и пяльцы, а также советы, рабочая сила и образование.
По его словам, Трэвис хотел бы, чтобы в законопроекте о фермерских хозяйствах признавались мелкие производители и признавалась их роль в обеспечении продовольственной безопасности. Мелким производителям нужны разовые инвестиции, чтобы помочь им расшириться.
«Когда доллары идут в местную продовольственную систему, возникает большая отдача от инвестиций, которая распространяется на местную экономику», — сказал Трэвис.
В Fairbury есть сообщество темнокожих фермеров, которые делят оборудование, в том числе один трактор на всех. Один из фермеров недавно использовал ручной культиватор, чтобы вручную обработать три четверти акра.
«Небольшие инвестиции могут полностью изменить их способность производить больше, — сказал Трэвис. — Все больше и больше людей в этом сообществе увидят, что они тоже могут это сделать».
Трэвис хочет, чтобы у этих фермеров была возможность купить все необходимое оборудование, чтобы они могли продлить сезон и выращивать зелень и корнеплоды даже зимой.
«Мы говорим о грошах по сравнению с общей картиной, — сказал Трэвис. — Мелкие местные фермеры не просят миллионы. Мы не просим подачки год за годом. Нам просто нужна помощь, чтобы начать».
