Медицинские долги разоряют семьи Иллинойса

В новом отчете подробно описывается разрушительное воздействие медицинских долгов на семьи Иллинойса, особенно на иммигрантов и чернокожих, что приводит к стрессу, который сказывается на их здоровье и истощает их сбережения. Цель исследования – поддержать предлагаемый законопроект штата, который авторы доклада называют беспроигрышным как для незастрахованных пациентов, так и для больниц, которые их лечат.

В докладе Иллинойской коалиции по правам иммигрантов и беженцев (Illinois Coalition of Immigrant and Refugee Rights) и Юридического совета за справедливость в области здравоохранения (Legal Council for Health Justice) описываются многочисленные случаи, когда пациенты оплачивали большие счета и эмоционально переживали из-за того, что не знали, что больницы могли предложить им финансовую помощь. Обязательный скрининг пациентов, выявляющий тех, кто мог бы воспользоваться финансовой помощью, мог бы помочь облегчить эту проблему, считают авторы.

Один из примеров призван проиллюстрировать разницу между политикой больниц на примере “г-жи Иветт”, которая задолжала более 15 000 долларов в результате кризиса здравоохранения в 2022 году. Первая больница, где она лечилась, не связала ее с финансовой помощью, и с тех пор она получает напоминания о своих медицинских счетах. Вторая больница, где она проходила лечение, помогла ей получить финансовую помощь, которая покрыла полную стоимость ее операции и последующих визитов к врачу, говорится в отчете.

В отчете изменены имена пациентов для защиты их личности и в связи с ведущимися переговорами о счетах с больницами, в которых они лечились.

“Медицинские долги растут в сообществах иммигрантов и чернокожих”, – говорится в отчете. Как сказал один из медицинских работников сообщества нашего партнера, “я бы хотел, чтобы они увидели лица членов сообщества, которые несут эти медицинские долги. Стресс, который они испытывают, просто невыносим”. Мы не можем оставаться в стороне, наблюдая, как наши общины страдают от предотвратимых медицинских долгов”.

В Иллинойсе организации, подготовившие отчет, поддерживают предложенный закон штата, который призывает больницы проверять незастрахованных пациентов на наличие финансовой помощи и помогать им в ее получении. Например, пациенты, имеющие право на государственную медицинскую страховку Medicaid или больничные скидки, не могут быть направлены в коллекторские агентства за неуплату счетов.

Аргумент двоякий: Скрининг не только сократит медицинские долги пациентов, но и позволит больницам получить деньги за лечение, которое они предоставляют, но не получают полной оплаты.

В настоящее время от больниц не требуется проводить скрининг незастрахованных пациентов – только сообщать им, что помощь существует.

“Что требуется, так это чтобы у больниц была вывеска, чтобы больницы указали в счете человека что-то о благотворительной помощи (или льготной помощи) и проинформировали их”, – сказала в интервью Лувия Куинонес, старший директор по политике здравоохранения в Иллинойской коалиции за права иммигрантов и беженцев. “Но здесь не сказано, как, когда и где”.

В заявлении пресс-секретарь Ассоциации больниц штата Иллинойс, влиятельной лоббистской группы, говорится, что больницы заботятся о пациентах «круглосуточно, 7 дней в неделю, независимо от их платежеспособности» и прилагают огромные усилия, чтобы предоставлять услуги со скидкой или квалифицировать пациентов для получения финансовой помощи. IHA работает над достижением соглашения со спонсорами предложенного законопроекта и заинтересованными сторонами, сказала в заявлении пресс-секретарь Пэрис Эрвин.

Очевидно, что существует большой круг людей, которых может защитить предлагаемое законодательство. Более 900 000 жителей Иллинойса моложе 65 лет не имеют страховки, и чуть более трети из них могут иметь право на программу Medicaid, но еще не зарегистрированы в ней, подсчитал штат в исследовании 2021 года.

В отчете также отмечается, что некоммерческие больницы получают выгодные налоговые льготы на недвижимость в обмен на предоставление льготных услуг, однако они не оказывают пациентам достаточной помощи, чтобы не допустить роста медицинских долгов. Организации, стоящие за исследованием, являются частью национальной кампании, призывающей администрацию президента Джо Байдена лучше защищать пациентов и привлекать системы здравоохранения к ответственности за получаемые ими налоговые льготы.

WBEZ документально подтвердил что, как во многих случаях финансовая политика больниц в Иллинойсе распространяется не на каждого врача, который лечит пациентов, что приводит к большим счетам для пациентов с низким доходом и незастрахованных.

Почти каждый десятый взрослый житель США имеет “значительную” медицинскую задолженность – определяемую как долг более 250 долларов – на общую сумму не менее 195 миллиардов долларов, согласно данным Peterson-KFF Health System Tracker.

В местном масштабе, признавая растущую проблему, округ Кук планирует списать медицинские долги жителей на сумму до 1 миллиарда долларов. Округ и Чикаго также имеют свои собственные программы гарантированного дохода. Согласно исследованию, участники городской программы заявили, что оплата счетов, сокращение долгов и экономия денег являются их главными потребностями.