Мандаты в связи с COVID-19 не смогли заставить шоколатье Чикаго чувствовать горечь

Джеки Джексон зашла в магазин мороженого после потери матери. Это было утешением. Она решила, что Чикаго нуждается в большем количестве этого.

Она открыла франшизу по продаже мороженого и помадки Kilwins Ice Cream and Fudge на Michigan Avenue, еще одну в Hyde Park и открывала место на Navy Pier, когда разразилась пандемия COVID-19 и губернатор Дж. Б. Прицкер санкционировал закрытие магазинов.

“Когда COVID только начался, я была опустошена, потому что мы только что открыли наш магазин на Michigan Avenue. Арендная плата составляла около 14 000$ в месяц. Это была катастрофа. Я просто увидела, как вся моя жизнь вылетела в трубу”.

Джексон и удовлетворение, которое она предлагала своим клиентам, считались “несущественными”. Им пришлось закрыть свои двери. Арендная плата только за магазин на Michigan Avenue достигла 70 000$, а другие счета продолжали поступать.

Затем был убит Джордж Флойд. Беспорядки летом 2020 года прокатились по ее магазину на Michigan Avenue.

“Я уронила ручку на пол, подняла глаза и увидела, что все мое стекло разбилось вдребезги. Они забрали iPad, ноутбук; они даже забрали вещи, которые не имеют смысла. В паре кварталов отсюда был еще один афроамериканец [владелец бизнеса], который подметал снаружи стекло, и он потерял сознание. Никогда больше я не буду пытаться что-либо защищать; это просто не стоит моей жизни”, – сказала Джексон.

Все это время обещанная правительством защита зарплаты и кредиты для малого бизнеса оставались недосягаемыми.

“Нам продолжали отказывать в кредите PPP, и мы долгое время ничего не слышали. У нас не было времени. Мы должны были оплачивать наши счета”, – сказала Джексон. “Мы вложили все средства в открытие нашего магазина на Navy Pier, и мы не могли претендовать ни на какие кредиты или гранты”.

Джексон и ее партнеры упорствовали. Они нашли способ открыть точку на Navy Pier, десятилетние усилия, которые они предприняли, увенчались успехом, несмотря на пандемические мандаты.

Но их ждала еще одна неудача. В ноябре 2021 года 26 пуль пробили их магазин на Hyde Park. Никто не пострадал, но они закрыли магазин.

“Нам пришлось взять тайм-аут, потому что мы никогда по-настоящему не сталкивались с эмоциональными последствиями мародерства в 2020 году”, – сказала Джексон. “Психическое здоровье важно, и для меня, членов моей команды и моих сотрудников было очень важно, чтобы мы просто нашли время по-настоящему позаботиться о себе и временно закрыли магазин”.

Волны пандемии и правительственные предписания закрыли многие предприятия, в результате чего почти каждый третий работник гостиничного и ресторанного бизнеса потерял работу. Только 72% из этих рабочих мест вернулись – худший показатель на Среднем Западе и третий худший в стране.

“Но одна вещь в этой пандемии была в значительной степени кнопкой перезагрузки”, – сказала Джексон. “У нас тайм-аут. Делать нам было нечего, и мы начали учиться. Мы заново изобрели себя”.

В Иллинойсе 84 200 рабочих мест в сфере досуга и гостеприимства по-прежнему отсутствуют по сравнению с тем, что было до пандемии. Чикаго потерял более 1500 ресторанов за последние два года.

Джексон и ее команда продолжают работать над тем, чтобы обратить вспять эти цифры.

Они взяли на себя Kilwins в Geneva, штат Иллинойс. Это означает, что они удвоили свои точки Kilwins во время пандемии.

Это время, потраченное на исследования, показало Джексон возможности автокафе. Они нашли старый банк в Chatham и получили грант от Neighborhood Opportunity Fund, чтобы открыть сеть магазинов Fatburger на West Coast в чикагском South Side. Они должны открыться в апреле.

Несмотря на растущие цены на продукты, проблемы в цепочке поставок и жестокие столкновения в ее магазинах, Джексон по-прежнему полна надежд.

“Мы решили, что не покинем Hyde Park. Мы с нетерпением ждем, когда вернемся с совершенно новым магазином и действительно дадим этому району то, чего они заслуживают”, – сказала она. “Мы не можем позволить этому преступлению остановить нас”.

Было бы легко понять, что Джексон немного ожесточилась в эту двухлетнюю годовщину карантина из-за пандемии. Преступность, невыполненные обещания о помощи и правительственные ограничения оставили многих в таком состоянии.

“Из-за грабежей и потери туризма в центре города в 2020 году наши продажи упали на 75%. Два года спустя наши продажи меньше на 55%. Но поскольку арендодатель работает с нами на Michigan Avenue, мы стремимся вперед”.

Джексон слишком занята продвижением вперед, чтобы чувствовать “горечь”.

“Так что, мы больше не хотим, чтобы нас считали жертвами”, – сказала она. “Мы хотим, чтобы нас считали очень победоносными”.