До школы осталось меньше двух недель, а в Чикаго так и не выбрали генерального директора

Когда государственные школы Чикаго начали поиск нового генерального директора, городские власти поставили перед собой амбициозную цель — к концу июля назначить главного руководителя округа — в идеале того, кто мог бы занять это место до нового учебного года.

Этого не произошло. До начала занятий в школе остается меньше двух недель и исполняющим обязанности генерального директора все ещё остаётся Хосе Торрес.

Мэр Лори Лайтфут также пообещала обеспечить беспрецедентный уровень прозрачности. Тем не менее, прошло более шести недель с момента появления каких-либо публичных обновлений о поиске, несмотря на обещание отчетов раз в две недели.

Родители, учителя и руководители Чикаго очень сосредоточены на неотложной задаче безопасного возобновления работы школ для обязательного очного обучения, поскольку представители округа и профсоюзов учителей по-прежнему вовлечены в очередной раунд спорных переговоров о возобновлении работы школ. В своем заявлении Сезар Родригес, пресс-секретарь в офисе мэра Лори Лайтфут, сказал, что город сосредоточен на том, чтобы правильно вести поиск с высокими ставками.

«Обучение студентов CPS — наш главный приоритет», — сказал Родригес. «Мы тщательно принимаем это решение, и в настоящее время поиск нового генерального директора для CPS все еще продолжается».

Выборы генерального директора школьного округа в городе традиционно проходили за закрытыми дверями и часто приводили к появлению руководителей без глубокого образования. На этот раз, напротив, город выбрал национальный поиск и привлек преподавателей и членов сообщества для работы в поисковом комитете, которому поручено выбирать финалистов.

Тем не менее, город должен выполнить свое обещание держать родителей и сотрудников округа в курсе, сказал Дэвид Грейзинг, президент и исполнительный директор Better Government Association, некоммерческой организации, ориентированной на общественную подотчетность.

«Когда вы берете на себя обязательство регулярно общаться и не выполняете его, это становится проблемой», — сказал он.

Прошлой весной Чикаго начал общенациональный поиск нового директора после того, как тогдашний генеральный директор Дженис Джексон, сославшись на интенсивное давление, оказываемое на управление округом через пандемию и ожесточенное возобновление противостояния, объявила, что уходит в отставку в конце июня.

Город установил жесткие сроки: объявить о выборе Лайтфут нового генерального директора в последнюю неделю июля. На временную должность был привлечен Торрес, бывший суперинтендант Elgin, который недавно вышел на пенсию с поста президента Иллинойской математической и научной академии в Авроре.

Мэр пообещала участие общественности и прозрачность при выборе директора школы. Но государственные школы Чикаго не ответили на неоднократные просьбы сообщить имена сотрудников и членов сообщества, которые входили в комитет по поиску, которому было поручено отбирать кандидатов на работу. Округ не обнародовал имена финалистов, сославшись на необходимость защиты конфиденциальности заявителей.

И хотя округ и его поисковая фирма пообещали, что раз в две недели обновления о поиске будут регулярно публиковаться в Интернете, в последний раз такой отчет был опубликован 23 июня. В этом обновлении описан процесс поисковой фирмы по привлечению общественности к участию в опыте и качествах, которыми должен обладать следующий руководитель школы, посредством опроса и серии фокус-групп.

Во время телефонного разговора с журналистами в конце прошлой недели президент Чикагского союза учителей Джесси Шарки сказала, что не знает, в каком направлении идет процесс поиска, но не думает, что его сроки повлияют на переговоры о подписании соглашения о возобновлении деятельности с округом.

Новый генеральный директор вступит в должность, поскольку третий по величине округ страны вновь откроется для очного обучения после 15 месяцев виртуального обучения для большинства студентов и намеревается устранить академические и социально-эмоциональные последствия пандемии. Этому лидеру предстоит многое решить, от более тесного сотрудничества с профсоюзом учителей до решения проблемы сокращения набора. Есть также недавно подписанный закон, согласно которому выборы в школьные советы начинаются в 2024 году, что является ударом по влиянию мэра, когда дело доходит до политики в области образования.

Город подписал контракт с поисковой фирмой BWP and Associates из Иллинойса, чтобы возглавить поиск. К июню крайнему сроку на открытие было подано 25 заявок. BWP проверил кандидатов и направил список лидеров в районный комитет по поиску, состоящий из членов школьного совета, сотрудников и жителей, которому было поручено выбрать финалистов для интервью с Лайтфут и президентом совета Мигелем дель Валье.

Лайтфут подчеркнула, что Торрес не будет баллотироваться на постоянную должность, заявив, что у него уже были планы выхода на пенсию, когда округ убедил его временно вмешаться. 

Несмотря на ожидания, что он проработает недолго, округ выплатил Торресу премию в размере 5000 долларов за переезд в Чикаго и обязался предоставить субсидированное жилье или выделить 3000 долларов в месяц на жилищные расходы. Заработная плата Торрес составляет 335 000 долларов в год — на 35 000 долларов больше, чем заработала Джексон после того, как округ повысил ей зарплату на 40 000 долларов прошлой зимой.

В августе Торрес нанял главного портфельного директора из второго по величине округа штата, что вызвало вопросы о том, предвидит ли он более длительный срок пребывания в должности. Ушма Шах, в прошлом помощник начальника начальной школы в школе Elgin U-46, временно заняла эту должность. При Торресе она занимала должность директора по капиталу Elgin.

Грейзинг сказал, что Лайтфут заслуживает похвалы за более открытый и систематический подход к выбору директора школы, чем его предшественники. По его словам, у бывших руководителей округов, таких как Барбара Берд-Беннетт, осужденная за предоставление партнерам контрактов без торгов, Лайтфут предостерегает от необходимости полагаться на встречи за закрытыми дверями.

Но, по его словам, «важны и систематичность, и прозрачность».

Грейзинг поставил под сомнение решение не называть двух или более финалистов на вакансию, что может помочь получить важный общественный вклад. Он сказал, что понимает, что раскрытие финалистов может отпугнуть некоторых кандидатов от подачи заявки на вакансию, потому что они не хотят показаться нелояльными своему нынешнему работодателю. Однако, учитывая престиж претендента на «одну из самых важных должностей в сфере государственного образования в стране», он выразил скептицизм по поводу того, что многие соискатели будут отклонены.

И, по его словам, даже во время беспокойного и насыщенного событиями района, нет причин откладывать информирование общественности о поиске: «Я не уверен, что ожидание спокойного времени в государственных школах Чикаго — выигрышная стратегия».