Чикаго находится в опасности, поскольку изменение климата вызывает резкие колебания уровня воды в озере Мичиган.

Обильные дожди и более частые засухи в настоящее время вызывают сильные колебания уровня воды в озере Мичиган и реке Чикаго, нанося ущерб городу и побуждая принять срочные меры по поиску решения.

Рекордный уровень воды в озере зимой 2020 года помешал городской системе предотвращения наводнений, что способствовало затоплению центра города. Это может стать новой нормой в будущем.

Инженерный корпус армии США проводит оценку модернизации инфраструктуры с учетом изменения климата.

Великие озера часто называют третьим побережьем страны, и последние пять лет в этом регионе были самыми влажными за всю историю наблюдений.

Баланс между рекой и озером всегда был хрупким, с тех пор как город вырыл каналы более века назад, чтобы не допустить попадания отходов из реки в озеро, которое снабжает город питьевой водой.

Была также создана резервная система на случай наводнения: шлюзы, которые обращают реку обратно в озеро, когда река поднимается слишком высоко. Однако прошлогодние дожди были настолько сильными, что впервые эта система резервного копирования не сработала. Озеро было выше уровня реки, поэтому воду нельзя было повернуть вспять.

Локмастерам пришлось ждать, пока река поднимется над озером, прежде чем они смогли начать процесс разворота. Эта задержка была разрушительной. Центр Чикаго пострадал от сильного наводнения, из-за которого даже была отключена электроэнергия в Уиллис-Тауэр.

«Самый большой риск заключается в том, что эти изменения климата, гидрологии или уровня воды превысят инфраструктуру или способность городов, береговых линий и домов справиться с этими изменениями», – сказал Дрю Гроневолд, доцент Университета окружающей среды и устойчивого развития штата Мичиган.

Гроневолд сказал, что Чикаго и другие города вокруг Великих озер находятся под угрозой неспособности справиться с этими экстремальными максимумами – и экстремальными минимумами. Всего за семь лет до того шторма вода в озере Мичиган упала до рекордно низкого уровня из-за продолжительной засухи. Это поставило под угрозу водоснабжение города, а также судоходство, критически важное для экономики Среднего Запада.

«Когда уровень воды понижается, они должны делать так называемую легкую нагрузку. Им приходится уменьшать количество груза, которое они могут нести, и они фактически теряют миллионы, если не миллиарды долларов», – сказал Гроневолд.

После наводнения 2020 года Инженерный корпус армии США установил большие бетонные заграждения вдоль частей озера Мичиган, граничащих с центром города. Это было необходимо даже после того, как корпус начал укреплять береговую линию Чикаго в рамках проекта стоимостью полмиллиарда долларов, который начался 20 лет назад. Теперь он запускает новую многолетнюю программу, финансируемую EPA, по оценке будущих условий с учетом изменения климата.

«Мы пытаемся спрогнозировать, какими будут эти условия в будущем, чтобы мы могли спланировать эти условия и создать устойчивые конструкции», – сказал Дэвид Букаро, начальник отдела управления проектами Инженерного корпуса армии, округ Чикаго.

Это могут быть структурные или природные особенности. В настоящее время город работает над посадкой десятков тысяч деревьев, которые также могут помочь уловить дождь там, где он падает, и предотвратить его попадание в реку.

Столичный совет по планированию Чикаго подталкивает город к сокращению выбросов углекислого газа, потому что единственное реальное решение на местном уровне – это ограничить глобальное потепление.

«Город и армейский корпус надеются на дополнительное финансирование из законопроекта об инфраструктуре на триллион долларов, который все еще проходит через Конгресс. Проекты инфраструктуры прошлого больше не годятся, и хотя новые исследования осадков и засухи вокруг Великих озер, безусловно, полезно, инженерам нужно финансирование, чтобы воплотить все полученные знания в критическое исправление”.

«Я бы сказал, что экономика Среднего Запада полностью зависит от воды», – сказал Гроун.