Больше, чем пикниковые рощи: лесные заповедники округа Cook являются исследовательским центром

Лесные заповедники округа Cook очень любят за их рощи для пикников и походные тропы. Не так хорошо известно: роль лесного заповедника как исследовательского центра и своего рода системы раннего предупреждения о зоонозных заболеваниях.

Бешенство, лихорадка Эбола и свиной грипп – это лишь несколько примеров болезней, которые передаются от животного или насекомого к человеку. Являясь хранителями 70 000 акров среды обитания диких животных, биологи округа имеют хорошие возможности для сбора образцов, необходимых для отслеживания любых признаков заражения.

“Западный Нил, болезнь Лайма, пятнистая лихорадка Скалистых гор — мы предоставили некоторые из первых образцов чиновникам общественного здравоохранения”, – сказал Крис Анкор, долгое время работающий биологом дикой природы в округе.

Два-четыре дня в неделю Анкор и его команда (если у него есть команда; в некоторые бюджетные годы Анкор работал в одиночку) отправляются в заповедники, чтобы окольцевать птиц — около 400 птиц в год. Помимо прикрепления небольших металлических полосок для идентификации к любой пойманной птице, Анкор проводит обследование здоровья.

“Это практический процесс, и это занимает много времени, но мы стараемся собрать как можно больше информации”, – сказал он.

Достаточно легко определить, сыта птица или истощена, но чтобы узнать больше о состоянии субъекта, биологи также собирают образцы тканей и крови — процесс, который с годами становится все менее инвазивным.

“Технология просто фантастическая. Лаборатория может сказать мне от 20 до 30 разных вещей по одной капле крови”, – сказал Анкор. “Еще в 1980-х годах для проведения одного теста требовался целый миллилитр крови” – слишком много, чтобы извлечь из более мелких видов.

Если птица перелетная, биологи ищут, каких паразитов или болезней она может переносить из других штатов или стран. По его словам, недавно созданная интерактивная карта, показывающая, где были обнаружены некоторые из птиц, обитающих в лесных заповедниках округа Cook, демонстрирует, как дикая природа связывает Чикаго с другими местами обитания.

Птицы, которые живут в этом районе круглый год, могут дать представление об экологических токсинах, что также имеет значение для людей, потому что “мы тоже живем в окружающей среде”, – сказал Анкор. “Мы были разочарованы, увидев, что уровень некоторых пестицидов не снизился. Они действительно стойкие – они просто не разрушаются”.

Эта информация также может быть использована для оценки успеха усилий по восстановлению и сохранению, а также для руководства будущими проектами по управлению средой обитания.

Анкор присоединился к лесному заповеднику еще в 1987 году и за десятилетия создал библиотеку из тысяч образцов и данных, которые позволяют ему наблюдать за изменениями с течением времени, а также устанавливать базовые уровни, помогающие выявлять аномалии.

“Это бесценный ресурс”, — сказал он, и это вызывает зависть у его коллег по всей стране.

“Бостон, Лос-Анджелес, Вашингтон, округ Колумбия, Атланта — все они пытались это сделать”, — сказал Анкор, но ни один из них не добился такого же успеха.

Он считает, что в округе Cook “сошлись звезды”: во-первых, люди проявили предусмотрительность 100 с лишним лет назад, чтобы создать лесные заповедники посреди третьего по величине мегаполиса страны. “Кроме того, мы находимся рядом с Великими озерами со всеми этими ресурсами и типами среды обитания.”

По его словам, секретный соус заповедника также включает в себя близость к университетам мирового класса и исследовательским больницам, а также партнерские отношения с такими учреждениями, как зоопарк Brookfield и Фонд Макса Макгроу, в которых работают стажеры и исследователи.

“Другие муниципалитеты привлекают исследователей на срок от одного до трех лет. Мы можем проводить исследования десятилетиями”, — сказал Анкор. “Вопросы, которые вы можете себе представить, вы можете спросить гораздо больше”.

Тридцать пять лет спустя, Анкор до сих пор вспоминает, что он был четвертым кандидатом на должность биолога в заповеднике.

“Никто этого не хотел,” — сказал он. “Один парень ехал из Carbondale на собеседование, застрял в пробке (Чикаго) и развернулся”.

Каким бы ни было описание работы в то время, Анкор уже давно расширил его при поддержке высшего руководства, чтобы использовать возможности для проведения исследований по мере их появления. По его инициативе возникли проекты по изучению городских койотов, а теперь и городских речных выдр.

“Да, люди удивляются, округ лесного заповедника выполняет эту работу”, — сказал он.

В бункере находится план установки массива антенных башен Motus по всей системе заповедника. Motus — это система слежения за дикой природой, которая использует специальный тип антенны для приема радиосигналов, излучаемых метками, прикрепленными к все более мелким существам, включая птиц, летучих мышей и бабочек.

“Мы надеемся получить гораздо больше информации, особенно о летучих мышах”, – сказал Анкор.

Передатчики пригодились в прошлом, объяснил он, например, в то время, когда заповедники сотрудничали с Инженерным корпусом армии, чтобы следить за перемещением бакланов, в частности, чтобы увидеть, где они собирались добывать пищу. Удивительно, но некоторые птицы охотились так далеко от округа Cook, как Канада и река Миссисипи.

Эта ценная информация была жизненно важна для решения тревожной загадки: обнаружения экологической ДНК инвазивного азиатского карпа в озере Мичиган. Исследователи и правительственные учреждения покрыли озеро в поисках карпа, который потенциально может разрушить экосистему Великих озер, но вернулись с пустыми руками.

Так откуда же взялась ДНК? Отходы жизнедеятельности бакланов, съевших инвазивную рыбу, выловленную из Миссисипи, а затем улетевшую обратно над озером.

Это те открытия, которые поднимают Анкора с постели по утрам, и он не планирует замедляться.

“У меня в голове так много идей”, – сказал он. “Я делаю все, что в моих силах”.