«Белки взбесились», празднуя избыток желудей

Бриттни Аллен выгуливала свою собаку Дарлу в Avondale, когда белка перепрыгнула через ее голову на низко висящую ветку дерева.

Я закричала, а Дарла смотрела на меня и спрашивала: «Что происходит?», — сказала Аллен. «В последнее время я заметила, что вокруг меня шныряет множество белок, которые делают странные паркурные движения. Я никогда не видела ничего подобного».

Оказалось, что белки делают сальто назад в честь того, что дубы удивили их огромным количеством желудей этой осенью.

По словам Джалин ЛаМонтань, исследователя и профессора биологии из Университета ДеПола, дубы в настоящее время «зацветают», что означает, что они роняют больше желудей, чем обычно.

«Возле забора есть большой дуб, где собираются белки, и желуди разбросаны по всей земле», — сказала Аллен.

По словам ЛаМонтань, обычно урожайный год происходит примерно раз в три-шесть лет, дубы стараются не переходить на предсказуемый режим работы, чтобы животные не смогли вычислить график деревьев и съесть все желуди», — сказала ЛаМонтань. «Если бы белки могли предсказать, когда обычно это происходит, они, вероятно, эволюционировали бы так, чтобы рожать своих детей примерно в это время. Если бы они съели все желуди, то дубов бы больше не осталось».

Белки активны круглый год, поэтому их выживание в течение зимы зависит от того, сколько запасов они успеют сделать до того, как холодная погода уничтожит часть их источников пищи, говорит ЛаМонтань.

С точки зрения белок, случайный всплеск их любимой пищи чудесным образом появился как раз вовремя, чтобы они успели сделать запасы до наступления холодов, говорит ЛаМонтань.

По словам Тима Росадо, который заметил толпы белок, кормящихся в Riis Park, 6100 W. Fullerton Ave., изобилие желудей, похоже, сделало белок более уверенными в себе.

«Белки стали просто дикими», — говорит Росадо, живущий в районе Belmont Cragin. «Они как будто больше не боятся людей. Раньше они были более пугливыми, а теперь они просто тусуются, едят желуди или собирают их, и их больше ничего не беспокоит.

Они как бы говорят: «Ну, желудей у нас в избытке, так что вы нам безразличны», — продолжает Росадо.

Даже Дарла заметила, что происходит что-то странное, сказала Аллен.

«Моя собака не хочет ходить по тем участкам тротуара, где лежат желуди, потому что их очень много, и я думаю, что они ранят ее маленькие лапки», — сказала Аллен. Она не гонится за белками, но ей определенно интереснее наблюдать за тем, что с ними происходит».

Мне кажется, что она, наверное, задается вопросом: «Почему их так много?».

«Погода в предыдущие годы подсказывает деревьям, что пора размножаться», — сказала ЛаМонтань. «Если дерево уронит много желудей в этом году, то на следующий год у него уже не будет ресурсов для этого».

Белки, птицы и насекомые съедают большую часть желудей в обычные годы, сказала ЛаМонтань. Основной смысл урожайного года заключается в том, чтобы увеличить вероятность того, что желуди осядут где-нибудь и вырастут в новые деревья.

«В это время желудей так много, что животные не могут съесть их все», — сказала ЛаМонтань.

По словам Росадо, желудей так много, что они скапливаются на тротуарах и автобусных остановках. Кроме того, тонны мелких объедков оставляют после себя пирующие белки, которых никто не беспокоит.

«Вполне логично, что белки заняты тем, что бегают вокруг и пытаются все собрать», — сказал Росадо. «Мне кажется интересным, что ситуация с желудями дала им много запасов на этот год».

К счастью для дубов, белки плохо запоминают, где они спрятали свои желуди, сказала ЛаМонтань.

«Иногда белки складывают желуди в землю, прикрывают их листьями, а потом забывают о них», — сказала ЛаМонтань. «Таким образом, они помогают деревьям, распространяя их семена».