20 лет назад в Чикаго произошло одно из самых неожиданных событий — за одну ночь бульдозером был снесен целый аэропорт

Когда 31 марта 2003 года над Чикаго взошло солнце, вместе с ночью исчез и аэропорт Meigs Field, расположенный на Northerly Island.

Под покровом темноты тогдашний мэр Ричард М. Дейли ясно дал понять, кто управляет городом, когда приказал разрушить Meigs Field на Northerly Island, не предупредив городской совет или даже Федеральное авиационное управление. Бывший аэропорт теперь долен был превратиться в парк, о котором мэр много лет мечтал.

На следующий день Дейли защищал этот шаг, сославшись на соображения безопасности, и сказал журналистам, что в мире после 11 сентября было рискованно иметь самолеты так близко к небоскребам.

Но даже в 2003 году, когда страну все еще сотрясали воспоминания о терактах 11 сентября 2001 года, объяснение безопасности мэра не сработало. Секретарь Министерства внутренней безопасности сказал Sun-Times, что он «разочарован» тем, что мэр закрылся ото всех и не с кем не посоветовался.

Спустя двадцать лет после ночных разрушений в аэропорту политики говорят, что событие исчезает из коллективной памяти, но оно может служить напоминанием о необходимости контроля сдержек и противовесов в отношении власти мэра.

Земля Meigs Field теперь является территорией Northerly Island Park, который вновь открылся в 2015 году с церемонии перерезания ленточки, на которой Дейли не присутствовал. Искусственный остров, расположенный у берега озера на краю музейного кампуса, был первоначально построен в 1925 году как часть знаменитого «Плана Чикаго» Дэниела Бернхэма. Бернэм, известный градостроитель и архитектор, представил тогда серию подобных островов, простирающихся от Grant Park до Jackson Park, но Northerly был единственным завершенным.

Полуостров площадью 91 акр был домом для второй Всемирной выставки в Чикаго в 1933 году, а позже был пляжем и парком. В 1946 году началось строительство аэропорта, который открылся двумя годами позже.

Небольшая взлетно-посадочная полоса позже была переименована в честь Меррилла К. Мейгса, пилота из Чикаго и издателя газеты. Пассажирский терминал был добавлен в начале 60-х, и к 1990 году Meigs обслуживал более 61 000 рейсов в год, а к 2002 году это число упало примерно до 32 000, согласно отчетам Sun-Times того времени.

Аэропорт у озера в основном обслуживал небольшие самолеты — много частных и корпоративных. Некоторые коммерческие пригородные рейсы также использовали аэропорт для быстрых перелетов в близлежащие места, такие как Спрингфилд, Индианаполис и города-побратимы. На протяжении многих лет аэродром принимал множество известных гостей, в том числе нескольких президентов США.

Несмотря на это, на протяжении многих лет раздавались призывы закрыть Meigs. Согласно сообщению Sun-Times, эта идея впервые возникла в 70-х годах, потому что аэропорт терял деньги.

Бескомпромиссная тактика Дейли по закрытию Meigs навсегда стала шоком даже для близких наблюдателей из мэрии, но его желание закрыть аэропорт было широко известно. Мэр годами ставил перед собой задачу закрыть взлетно-посадочную полосу и превратить землю в зеленые насаждения.

В 1996 году эти усилия достигли апогея, когда Дейли впервые закрыл Meigs, заперев ворота на висячий замок и обнародовав свои планы по созданию парка на берегу озера на этом месте. Однако тогдашний губернатор Джим Эдгар счел этот шаг неуместным и вмешался. Эти двое враждовали из-за аэропорта, прежде чем в конечном итоге заключили сделку, которая состояла в том, что Meigs останется открытым в течение еще пяти лет.

К 2001 году Дейли боролся уже с другим губернатором-республиканцем за будущее аэропорта. На этот раз мэр и губернатор Джордж Райан договорились оставить Meigs открытым еще на 25 лет. Взамен губернатор поддержал предложенное расширение аэропорта О’Хара.

Но, после того, как мэр отправил на снос бульдозеры, ни один законопроект О’Хара не получил одобрения Конгресса, и Дейли сказал, что сделка расторгнута.

С тех пор территория на берегу озера изо всех сил пыталась стать популярным парком. Хуанита Ирисарри, исполнительный директор некоммерческой правозащитной группы «Друзья парков», сказала, что план преобразования «никогда не был полностью реализован», а строительство парка здесь изначально было неуместно, особенно из-за концертной площадки Huntington Bank Pavilion на острове.

«Мы не думаем, что из этого места нужно было делать парк, — сказала Иризарри. — Знаете, если вы действительно хотите, чтобы это была естественная территория, где могут гулять и расслабляться люди, вам, вероятно, не следует проводить там отупляюще громкие концерты».

В 2010 году Park District обнародовал амбициозные планы, возглавляемые чикагским архитектором Жанной Ганг, по превращениюNortherly Island в своего рода городской оазис со всеми возможными развлечениями: от подводного плавания до кемпингов. Городские власти сообщили в 2020 году, что проект оставался «активным долгосрочным планом», но был отложен из-за отсутствия финансирования.

В прошлом году рабочая группа мэра Лори Лайтфут опубликовала обновленные визуализации, в которых содержались призывы завершить проекты Жанны Ганг для Northerly Island. Иризарри из «Друзей парков» сказала, что надеется, что следующий мэр удвоит усилия по этим планам и продолжит преобразование земли, на которой когда-то располагался аэропорт.

В заявлении для WBEZ Park District назвал Northerly Island одной из «самых ценных природных жемчужин Чикаго» с прудом, тропами, холмами и более чем 150 видами растений.