Домовладелец из Джорджии получил штраф в $35 000 от HOA за оставленную во дворе лестницу: теперь мужчина может лишиться дома

68-летний Джордж Ватсон из Kennesaw, штат Джорджия, оказался на грани потери своего дома после того, как в его дворе обнаружили ведро с водой, грязную стену и оставленную рабочим лестницу. Всё это нарушало правила его местной HOA — Cedarlake Townhome Association. В результате мужчина получил штрафы, которые со временем выросли до $35 000.

По словам Ватсона, первые уведомления от HOA он получил ещё в сентябре 2022 года, однако долгое время не проверял почту и не знал о штрафах, которые начали накапливаться за неустранённые нарушения. Только через год, получив юридическое уведомление, он узнал о проблеме и обратился в Cedarlake Townhome Association за разъяснениями. Ответа пришлось ждать более шести недель.

К июлю 2024 года HOA подала иск о принудительной продаже его недвижимости, чтобы взыскать не только накопившиеся штрафы и ежемесячные взносы, но и юридические издержки. Общая сумма долга перед ассоциацией составила более $14 000, а если добавить оплату услуг адвокатов, она превышает $30 000.

Сейчас Ватсон, живущий на социальное пособие, остался без адвоката — оплачивать юридическую помощь он больше не может. Он подал встречный иск, заявив, что действия HOA были чрезмерными, и потребовал отклонить ходатайство о вынесении решения без суда.

«Они хотят, чтобы судья признал меня виновным без разбирательства. Я не понимаю, как дальше бороться — у меня больше нет на это средств», — говорит Ватсон. Он также считает, что устранил нарушения, как только узнал о них, и упрекает ассоциацию в предвзятости: «Они же не зря зовутся ‘yard nazis’. Это уже не просто придирки — это злоупотребление законом».

Ранее, по словам Ватсона, некоторые штрафы аннулировались, как только он устранял нарушения. Так, например, $2 000 штрафа за жалюзи несоответствующего цвета были отменены. Однако в этот раз HOA отказалась идти навстречу. Более того, его предыдущие платежи, направленные на ежемесячные взносы, были зачтены как частичное погашение штрафов, из-за чего начала накапливаться пеня.

HOA настаивает, что Ватсон знал о штрафах, ведь они якобы отправляли ему уведомления. А его ожидание, что их аннулируют, лишь доказывает осведомлённость.

Дело Ватсона будет рассмотрено 15 мая в Cobb Superior Court судьёй Грегори Пулом. Между тем, на фоне этого и подобных случаев вопрос злоупотреблений со стороны HOA всё чаще поднимается в законодательных кругах.

Сенатор штата Джорджия Донзелла Джеймс давно выступает за реформу HOA, называя поведение некоторых ассоциаций «хищническим». В декабре она подняла этот вопрос на завтраке с законодателями округа Cobb. Её законопроекты SB 107 и SB 108, направленные на регулирование выборов в HOA и обязательное посредничество до выставления обременений на жильё, пока не прошли комитет, но могут быть возвращены в следующем году.

Кроме того, Джеймс поддержала резолюцию с призывом к Департаменту по делам общин Джорджии расследовать действия ассоциаций.

Тем временем Джордж Ватсон продолжает искать нового адвоката и надеется, что его случай привлечёт внимание к системной проблеме, с которой сталкиваются тысячи домовладельцев в США.