Эд Берк, старейший олдермен Чикаго, приговорен к тюремному заключению и штрафу в $2 миллиона за коррупцию

Эд Берк, когда-то самый влиятельный олдермен Чикаго, был приговорен к тюремному заключению и штрафу в $2 миллиона по обвинению в коррупции. Судья Вирджиния М. Кендалл вынесла соответствующий приговор в понедельник.

Берк вошел в здание суда в 9:15 понедельника вместе со своей женой Энн. Он сохранял спокойствие во время вынесения приговора, но было видно, как Энн еле сдерживает слезы.

Судья получила более 200 писем в поддержку Берка, которые она, судя по всему, учла при вынесении приговора. Письма пришли от видных чиновников и простых граждан, которые писали о его добрых делах. Похоже, она также приняла во внимание и возраст Берка.

Адвокат защиты Чарльз Скларски сказал, что жизнь Берка — это нечто большее, чем те обвинения, которые слышали люди.

80-летний мужчина был признан виновным по 13 пунктам обвинения в рэкете, вымогательстве и взяточничестве еще в декабре после суда, который длился более шести недель.

Тогда федеральные прокуроры заявили, что он стремился передать работу по налоговым апелляциям в свою частную юридическую фирму, оказывая давление на застройщиков Old Post Office, Burger King в его районе на юго-западной стороне и владельца Binny’s на северо-западной стороне.

Дело против Берка во многом основывалось на более чем 100 тайно записанных видео и телефонных разговорах с бывшим олдерменом Дэнни Солисом, который работал правительственным агентом. В деле также были задействованы десятки свидетелей.

Федеральные прокуроры просили приговорить Берка к 10 годам лишения свободы за злоупотребление своим положением с целью вымогательства. Вместо этого адвокаты мужчины просили о домашнем заключении или испытательном сроке.

В пятницу команда юристов старейшего олдермена города подала ходатайство с просьбой подождать, пока Верховный суд США не вынесет решение по отдельному делу, связанному с обвинениями во взяточничестве. Однако судья отклонила эту просьбу об отсрочке вынесения приговора.

Прокурор США Сара Стрейкер надеялась, что судья не примет во внимание возраст Берка, заявив, что «его возраст не удерживает его от совершения преступлений и не должен освобождать от ответственности, когда дело доходит до наказания».

Преступления были совершены, когда Берку было за 70.

После того, как адвокаты представили свои аргументы, Берк получил возможность поговорить с судьей напрямую. Он не извинился, но был близок к этому.

Он сказал судье Кендалл: «Вина за это лежит на мне и только на мне; я сожалею о боли, которую причинил своей семье и друзьям».

У Берка есть время до 23 сентября, чтобы явиться в тюрьму, однако пока неясно, куда именно его отправят. Защита просила определить его в Федеральное исправительное учреждение в Оксфорде, штат Висконсин.

Берк отказался комментировать свой приговор, покидая суд вместе с женой, четырьмя детьми и адвокатами.

Приговор, вынесенный в понедельник, завершил главу дела, которое потрясло городскую политику и бросило камни в легендарную карьеру олдермена, проработавшего в городском совете дольше всех.

История еще не ответила на вопрос: повлияет ли мораль истории Берка на мораль нынешних и будущих городских советов.

«Я надеюсь, что люди увидят, что здесь произошло сегодня, и поймут, что независимо от того, каких высот вы достигли, вы будете платить за совершенные преступления», — сказал олдермен Скотт Вагеспак.

Представители ФБР и прокуратуры США выступили с заявлениями позднее в понедельник днем.

«Коррупция в городском совете Чикаго разрывает ткань жизненно важного органа местного самоуправления. Когда олдермен не выполняет свои обязанности честно и добросовестно, он предает не только жителей Чикаго, но и своих коллег-государственных чиновников, которые выполняют свою работу правильно. Наш офис будет продолжать активно преследовать коррупцию и привлекать государственных чиновников к ответственности за подрыв общественное доверие», — сказал Моррис Паскуаль, исполняющий обязанности прокурора США в Северном округе штата Иллинойс.

«Олдермены избираются для защиты общественного блага. Взяточничество и вымогательство противоречат этой простой миссии, и сегодняшний приговор подчеркивает последствия предательства доверия общественности ради собственных незаконных доходов. ФБР гордится тем, что работает с партнерами на всех уровнях правительства, чтобы искоренить коррупцию в северном Иллинойсе», — сказал Роберт «Уэс» Уиллер-младший, специальный агент, отвечающий за местное отделение ФБР в Чикаго.