А вы знали, что самая первая панда, привезенная в США из Китая, проживала в Brookfield Zoo в Чикаго?

Три панды, Мэй Сян, Тянь Тянь и их детеныш Сяо Ци Цзи, которые проживали в Национальном зоопарке Вашингтона, округ Колумбия, в прошлую среду отправились в Китай, оставив после себя сомнения насчет того, вернутся ли эти создания в США в будущем.

Поскольку панды исчезают из зоопарков США, жителей Чикаго может удивить тот факт, что самая первая панда, привезенная сюда из Китая, поселилась именно здесь, в Городе ветров.

По данным Чикагского зоологического общества, первая панда, жившая в Соединенных Штатах, прибыла в Brookfield Zoo в феврале 1937 года. Тогда панда по имени Су-Лин быстро стала сенсацией.

Су-Лин была привезена в Чикаго писательницей и авантюристкой из Пенсильвании Рут Харкнесс. Харкнесс отправилась на поиски панд после того, как ее муж уехал охотиться на них в горный приграничный регион между Китаем и Тибетом и так и не вернулся.

Менее чем через два месяца после того, как она официально начала свою экспедицию в сентябре 1936 года, Харкнесс и ее команда наткнулись на детеныша панды.

Харкнесс относилась к детенышу как к человеческому ребенку и даже называла ее «Малышка». В конце концов она назвала панду Су-Лин.

19 апреля 1937 года Brookfield Zoo купил Су-Лин, заплатив $8750 за следующую экспедицию Харкнесс в Китай.

Нетерпеливые посетители наводнили зоопарк. Согласно статье Sun-Times за 2005 год, десятки тысяч человек пришли только за первые несколько дней, а 325 000 за первые три месяца.

В одно воскресенье, вскоре после встречи Су-Лин с публикой, посещаемость составила 53 504 посетителя, что является одним из крупнейших показателей с момента открытия зоопарка.

«Толстое, шерстистое существо, которое плюхается, как клоун и выглядит как сюрреалистический плюшевый мишка, такое же умное и своенравное, как трехлетний человеческий ребенок», — написала Chicago Tribune в июне 1937 года.

Харкнесс сначала подумала, что Су-Лин — это самка панды, и вернулась в Китай, чтобы найти ей «мужа».

Она вернулась в Brookfield Zoo в феврале 1938 года со второй пандой — самцом, которого Харкнесс и сотрудники зоопарка сочли самкой. Его назвали Мэй-Мэй. Таким образом в зоопарке было два самца панд.

Когда Су-Лин и Мэй-Мэй встретились в первый раз, Су-Линь ударила другую панду по носу.

Су-Лин умерла от пневмонии через несколько недель после встречи в 1938 году.

После смерти Су-Лин в зоопарках США с годами появилось больше панд. После визита президента Ричарда Никсона в Китай во время холодной войны Национальный зоопарк будет проводить обмены с Китаем в течение следующих 50 лет.

Уход панд из Национального зоопарка означает, что единственные гигантские панды, оставшиеся в Соединенных Штатах, находятся в зоопарке Атланты. Ожидается, что и они покинут США в конце следующего года.

Представитель посольства Китая Сюй Сюэюань высоко оценил преимущества многочисленных соглашений Китая об обмене пандами с зоопарками по всему миру. Но она не дала никаких намеков на то, продолжится ли программа с американскими зоопарками в краткосрочной перспективе.

«Такое сотрудничество во многом способствовало взаимопониманию и дружбе между китайским и американским народами, — сказала она агентству Associated Press. — Китай продолжит тесно сотрудничать с партнерами, включая США, в области сохранения и исследования исчезающих видов и защиты биоразнообразия».