Очистка угольной золы на электростанции в Северо-Западной Индиане ставит региональное водоснабжение под угрозу

Поскольку столетняя электростанция на берегу озера Мичиган закрывается, некоторые жители и активисты предупреждают, что водоснабжение региона может оказаться под угрозой.

В течение следующих нескольких лет Northern Indiana Public Service Company или NIPSCO, выведет из эксплуатации электростанцию ​​площадью 130 акров в Мичиган-Сити, которая почти столетие сжигала уголь для производства электроэнергии. Но защитники говорят, что угольная зола, которую NIPSCO планирует оставить на участке, подвергает опасности загрязнения грунтовые воды и само озеро Мичиган.

«Это будет последний угольный объект в нашей системе, который будет выведен из эксплуатации к 2026–2028 годам», — сказал Ник Мейер, вице-президент по государственным коммуникациям материнской компании NIPSCO, NiSource.

Поскольку компания движется к возобновляемым источникам энергии, она проводит обязательную очистку от угольной золы, побочного продукта сжигания угля для производства электроэнергии. Угольная зола может содержать мышьяк, свинец, ртуть и многое другое.

NIPSCO заявляет, что удаляет более 300 000 кубических ярдов угольной золы из пяти отстойников, и работы планируется завершить к концу этого года.

Эшли Уильямс, возглавляющая группу Just Transition Northwest Indiana, говорит, что NIPSCO прикладывает недостаточно усилий.

«Все, что содержится в угольной золе, действительно токсично и канцерогенно. Мы обеспокоены тем, что литий, мышьяк и другие составляющие просачиваются в грунтовые воды и, в конечном счете, в наше озеро», — сказал Уильямс.

Уильямс и ее группа утверждают, что на участке могли остаться миллионы тонн угольной золы — большая часть ее находится в так называемой искусственной земле — смеси золы, песка и грязи. Они хотят, чтобы коммунальное предприятие удалило всю угольную золу на площадке, заявив, что очистка пяти отстойников — это лишь около 10% того, что на самом деле находится на площадке в Мичиган-Сити.

На просьбу дать ответ на это заявление Мейер ответил, что NIPSCO «устраняет 100% того, что, по нашему мнению, является проблемой».

Сторонники опасаются не только просачивания угольной золы в грунтовые воды, но и того, что дамба почти столетней давности, ограждающая землю от озера Мичиган, может начать течь или даже рухнуть. Анализ данных NIPSCO, проведенный по заказу группы Earthjustice, показал, что «коррозия нарушала и продолжает нарушать целостность стен».

NIPSCO оспаривает эти утверждения. Ник Мейер говорит, что дамба не находится в аварийном состоянии и что она будет контролироваться государственными и федеральными природоохранными агентствами в течение десятилетий.

Темплтон говорит, что в течение последних трех президентских администраций было принято много нормативных актов в отношении действующих в настоящее время правил по работе с угольной золой, которые были введены после разлива 2008 года в Теннесси.

«Более миллиарда галлонов отходов угольной золы тогда затопило 300 акров поблизости, попало в местные водные пути, реку Теннесси, убило много-много рыбы, — сказал Темплтон. — Было много рабочих, участвовавших в очистке этого крупного разлива, и у многих из этих рабочих позже развились различные болезни».

Темплтон говорит, что по мере того, как все больше угольных электростанций отключается, важно помнить, как изменение климата и более экстремальные погодные условия могут повлиять на оставшуюся угольную золу, особенно с учетом того, что так много электростанций расположены вблизи водных путей.

Еще один нерешенный вопрос — кто должен платить за утилизацию угольной золы в Мичиган-Сити. NIPSCO хочет поднять ставки, чтобы покрыть расходы в размере $40 миллионов.