Задолго до Sterigenics. Как компания Kerr-McGee загрязняла Западный Чикаго химическими отходами

Коллективный иск против Sterigenics находится в стадии рассмотрения в Willowbrook. Компанию обвиняют в выпуске канцерогенных отходов в округе DuPage.

Но и задолго до дела Sterigenics жители пригорода Западного Чикаго боролись с проблемами со здоровьем, вызванными неправильным обращением с токсичными отходами в этом районе. Kerr-McGee взяла на себя ответственность за это в 1980 году. Опасные отходы не вывозили до 2015 года, но проблемы со здоровьем у местных жителей остаются до сих пор.

Доцент Тед Хоган из Университета Северного Иллинойса провел свое раннее детство в Западном Чикаго и помнит, как играл со старшим братом в прудах возле фабрики Kerr-McGee, вылавливая головастиков: «Некоторые из них были деформированы, имели физические отклонения, что не имело никакого смысла для меня тогда, ведь я не понимал причины этого. Но позже у меня появилось более глубокое понимание причин».

Хоган получил докторскую степень, что позволяет ему защищать людей и предотвращать будущие ущербы для окружающей среды. На его карьеру повлияло и его личное взаимодействие с токсичными химическими веществами.

Тем не менее, он все еще расстраивается из-за того, что не осознавал серьезность ситуации, будучи ребенком: «В детстве у меня не было даже возможности узнать, каковы были воздействия этих химикатов на меня и каковы были риски».

Профессор Хоган не одинок в этом чувстве. Эрика Бартлетт пришла к похожему разочарованию, когда заболела лейкемией.

Бартлетт задавалась вопросом, не привело ли ее детство, проведенное в токсичной местности, к раку. Она наткнулась на исследование 1991 года, проведенное Департаментом здравоохранения штата Иллинойс, которое выявило высокий уровень заболеваемости раком в Западном Чикаго. Это побудило ее провести собственное расследование, чтобы узнать, есть ли у других людей, проживающих в этом регионе, проблемы со здоровьем.

«Когда я только начала разговаривала с людьми по этому поводу, я действительно не была уверена, найду ли я какую-то связь. Но чем больше людей я узнавала, тем яснее становилось для меня, что существует своего рода закономерность. Казалось, что случаев заболевания раком в районе, окружающем фабрику, очень много», — сказала Бартлетт.

Джульета Алькантар-Гарсия родилась и выросла в Западном Чикаго и живет там по сей день. Она считает, что в основе этой проблемы лежит отсутствие прозрачности, особенно для латиноамериканского сообщества, переехавшего в Западный Чикаго. Многие латиноамериканцы, покупая жилье, совершенно не знали об истории фабрики Kerr-McGee и не знали о токсичных химикатах в почве.

«Большинство этих людей не знали английского… Им ничего не сообщалось, их не предупреждали о рисках».

Вот почему Алькантар-Гарсия помогла запустить PODER, чтобы жители DuPage Latino знали, что происходит в сообществе.

«Еще столько работы предстоит сделать. Есть еще много людей, которым мы должны помочь добиться справедливости», — говорит Алькантар-Гарсия.

«Я надеюсь, что жители Западного Чикаго продолжат совместную работу по повышению осведомленности и выступят за изменения и подотчетность в отношении этих ситуаций, поскольку они продолжают возникать и затрагивают уязвимые группы населения, — сказал Бартлетт.  — Наша страна должна защищать наших людей, а не эксплуатировать их во имя наживы и жадности»