Metra планирует сбалансировать растущий бюджет за счет федеральных денег до 2024 года

Metra, система пригородных железных дорог в Чикаго и его пригородах, планирует использовать 705 миллионов долларов федеральных денег, чтобы сбалансировать свой бюджет до 2024 года.

По прогнозам, операционные расходы Metra в 2022 году будут на 78 миллионов долларов больше, чем в последний полный год перед пандемией, хотя ожидается, что число пассажиров составит менее половины от того, что было в 2019 году до пандемии. В 2019 году операционные расходы Metra составят 822 миллиона долларов.

Ожидается, что федеральные деньги на оказание помощи закончатся к 2025 году. Пока неясно, восстановится ли к тому времени пассажиропоток, что поднимает вопрос о том, как финансировать пригородные поезда, состоящие из 11 линий на 1200 милях путей в округе Cook и прилегающих округах DuPage, Kane, Lake, McHenry и Will, а также в Kenosha, штат Висконсин.

Директор по коммуникациям Metra Майкл Гиллис сказал, что пока рано рассуждать о том, придется ли агентству повышать тарифы или рассматривать возможность сокращения обслуживания. На данный момент, имея на руках федеральные деньги на чрезвычайные операционные расходы, агентство сосредоточено на пассажиропотоке.

“Как и наши родственные агентства в Чикаго и как агентства массового транспорта по всей стране, сейчас мы работаем над восстановлением пассажиропотока”, – сказал он.

Уменьшение числа пассажиров после пандемии негативно сказалось на коэффициенте возврата платы за проезд Metra, или сумме денег, которую платят пассажиры, чтобы компенсировать общие расходы на эксплуатацию системы. В ноябре 2021 года коэффициент возврата платы за проезд за год составил 38%, что ниже целевого показателя агентства в 52,5%. До прекращения работы в связи с пандемией, в декабре 2019 года, коэффициент возврата платы за проезд за год составлял 55,4%. 

Гиллис сказал, что Metra пополняет свои доходы от оплаты проезда за счет федеральных средств, выделенных на борьбу с пандемией COVID-19.

“Коэффициент восстановления после федеральной помощи составляет 52,6%”, – сказал он.

У Metra достаточно федеральных средств, чтобы продолжать дополнять другие доходы до 2025 года, но это не будет продолжаться вечно.

“В целом, имеется $783,3 млн. федерального финансирования COVID, которое будет использовано для покрытия дефицита финансирования, который может возникнуть в 2022 году и в последующие годы”, – говорится в аудированной финансовой отчетности агентства.

На 2022 год Metra запланировала операционные расходы в размере 900 миллионов долларов. Это на 100 миллионов долларов, или 12,5%, больше, чем в измененном бюджете на 2021 год, согласно бюджету и финансовому плану на 2022 год. Операционные расходы Metra растут, несмотря на то, что агентство обслуживает значительно меньше пассажиров. В этом году Metra ожидает, что пассажиропоток составит менее половины от того, который был в 2019 году до пандемии, по словам должностных лиц агентства.

Metra планирует использовать федеральное финансирование, чтобы оставаться в плюсе в ближайшие годы.

“Финансовый план Metra на 2023 и 2024 годы предполагает, что доходы от пассажирских тарифов восстановятся до 50% от уровня 2019 года в 2023 году и до 72,5% от уровня 2019 года в 2024 году. Однако, общая сумма прогнозируемых доходов от оплаты проезда пассажиров, других операционных доходов и налогов с продаж будет недостаточна для финансирования прогнозируемых операционных расходов в размере $930 млн в 2023 году и $960 млн в 2024 году и потребует использования $238 млн и $171 млн из выделенных федеральных фондов помощи, соответственно, в 2023 и 2024 годах”, – говорится в плане. “В целом, в период 2022-2024 годов будет использовано около 705 миллионов долларов из выделенных федеральных фондов помощи”.

Metra традиционно покрывает около половины своих эксплуатационных расходов, за исключением амортизации, за счет операционных доходов. Другая половина поступает из налогов штата и местных налогов, включая специальный налог с продаж, согласно финансовой отчетности.

Metra сталкивается с проблемами восстановления пассажиропотока, включая возможность того, что не все работники вернутся в офис. 

“Первые два года COVID-19 резко увеличили число работников, которым разрешили удаленную работу, и повысили ее частоту. Работодатели постепенно возобновили некоторый уровень очной работы в 2021 году, поскольку число прививок COVID- 19 увеличилось, а количество случаев заболевания уменьшилось”, – говорится в отчете Metra о тенденциях движения пассажиров в 2021 году. “Вероятно, продолжится рост числа удаленных рабочих мест”.

В отчете также отмечается, что “до появления COVID-19 примерно 90% пассажирских поездок на Metra были связаны с работой”.

Зимняя погода в Северном Иллинойсе в сочетании с повышением цен на бензин также может повлиять на количество пассажиров, говорится в отчете.

Представители агентства заявили, что для восстановления пассажиропотока потребуется время.

“В нашем бюджете на 2022 год предполагалось, что количество пассажиров начнет год с 25% от показателей до вступления в силу закона COVID и закончит его на уровне 35%”, – сказал Гиллис. “Мы не начали с 25%, но сейчас мы находимся на уровне 35-40%. На 2023 год мы прогнозировали, что закончим год на уровне 65% от показателей 2019 года, а на 2024 год мы прогнозировали, что закончим год на уровне 80%”.

Гиллис сказал, что эти цифры могут быть обновлены осенью.