Лунный Новый год дороже и скромнее в этой пекарне в Chinatown

Угощения к лунному Новому году, такие как бисквиты и пироги с ананасами, обходятся дороже, чем когда-либо после того, как засуха в США сократила урожай специальной пшеницы, которая является ключевым ингредиентом.

В районе Chinatown Чикаго дорогая мука является одной из причин, по которой пекарня Chui Quon Bakery сокращает производство и повышает цены. Мясо, которое идет в булочки, также подвергается инфляции, а других продуктов, таких как красная фасоль, зимняя дыня и дуриан, не хватает, сказала владелица Джойс Чуи. Между тем, холодная погода и продолжающаяся пандемия ограничивают количество клиентов, так что это может быть тихий праздник.

“По большей части мы можем получить все, но это дороже”, — сказала Чуй по телефону. “Во-первых, у нас не так много возможностей для маневра, так как наши товары в основном недорогие”.

Американские фермеры собрали на 37% меньше мягкой белой озимой пшеницы в этом сезоне, в основном из-за чрезмерно жарких и сухих условий на тихоокеанском северо-западе, где выращивается этот сорт. Цены выросли более чем на 50% по сравнению с прошлым годом.

Сокращение урожая усугубляет проблемы с цепочками поставок, которые привели к росту цен на продовольствие и другие потребительские товары, что привело к наихудшей инфляции с 1982 года.

Мягкая белая пшеница является важным ингредиентом для празднования Лунного Нового года, потому что она ценится мукомольными предприятиями в Азии за низкое содержание белка, что идеально подходит для выпечки. Кроме того, ее светлый цвет не изменяет внешний вид продуктов, в отличие от так называемых янтарных волн сорта мягкой красной озимой пшеницы, которым торгуют на Чикагской фьючерсной бирже.

США являются крупнейшим экспортером мягкой белой пшеницы, поставляя около 80% произведенной продукции за рубеж. Азия является крупнейшим покупателем, а растущее благосостояние в регионе повышает спрос на зерно. Потребление возрастает в преддверии Лунного Нового года, который отмечается в начале февраля в этом году, когда семьи и кондитерские пекут праздничные угощения от миндального печенья до пирожков и пирожных из мягкой муки.

 “Это нелегко воспроизвести с другими продуктами”, — сказал Аугусто Бассанини, главный исполнительный директор United Grain Corp., одного из крупнейших поставщиков пшеницы в США. United Grain управляет крупнейшим экспортным элеватором зерна на Западном побережье США в Ванкувере, штат Вашингтон. Это “неэластичный товар”.

Цены на мягкую белую озимую пшеницу недавно подскочили до 454$ за тонну с 298$ год назад, согласно данным Commodity3. В Китае оптовые цены на муку, отслеживаемые министерством торговли, близки к рекордно высоким. Цены на пшеницу в целом растут, поскольку напряженность в отношениях между крупными поставщиками, Россией и Украиной, еще больше подтолкнула цены к максимуму с 2012 года, а базовые фьючерсы в Чикаго завершились в январе на 17% выше, чем годом ранее.

Чтобы воспользоваться преимуществами повышения цен, фермеры увеличили посевные площади культур, которые можно было бы собрать примерно через шесть месяцев. Кейси Перкинс, фермер из северо-восточного Орегона, засеял еще около 500 акров пшеницы в конце прошлого года, после того как его предыдущий урожай резко упал. Небольшое количество осадков и снега улучшили перспективы для ныне спящих растений.

“Если с этого момента у нас будет нормальная погода, мы все равно сможем вырастить средний урожай в этом регионе”, — сказал Перкинс. “Покупатели платят почти вдвое больше, чем раньше, и это должно сильно повлиять на них”.