Авария с участием поезда и школьного автобуса Fox River Grove, произошедшая 25 лет назад: такое не забыть

В воскресенье исполнилось 25 лет с того трагического дня, когда поезд врезался в школьный автобус в Fox River Grove, и многие жители этого сплоченного сообщества до сих пор не могут забыть погибших там учеников.

Здесь ежегодно в этот день собирается небольшая группа людей, чтобы помолиться за тех, кого они называют семью ангелами.

«Время залечило некоторые раны, но это все еще сложно пережить. Особенно, когда мы видим и обнимаем друг друга», — сказал Джим Крехер, который в качестве заместителя начальника пожарной охраны первым прибыл на место аварии около 7:10 утра 25 октября 1995 г.

Крехер, в настоящее время глава Barrington Countryside Fire Protection District, вместе с женой на этом месте поддерживает мемориальный сад. Они часто находят цветы или сувениры, оставленные у подножия камня, на который нанесены имена 7 учеников средней школы Cary-Grove, которые так и не добрались до школы в тот день. Это нечто из разряда личного для Крехера и его брата Боба, начальника пожарной охраны Fox River Grove, которые выросли в этом городе и никогда из него не уезжали.

«Мы знали многих из погибших и до аварии», — сказал Джим Крехер. «Мы знаем многих родителей. Мы видим их круглый год. Наше сообщество по-прежнему маленькое и дружное».

Авария произошла, когда водитель автобуса проехал по железнодорожным путям и остановился перед красным сигналом светофора на Northwest Highway, но не заметил, что задние 3½ фута автобуса свисают над путями. Поезд Metra со скоростью 60 миль в час врезался в заднюю часть автобуса, кузов оторвался от шасси.

Среди 7 погибших учеников были: Джеффри Кларк, 16 лет; Стефани Фулхэм, 15 лет; Сусанна Гусман, 18 лет; Майкл Хоффман, 14 лет; Джо Калте, 16 лет; Шон Робинсон, 14 лет; и Тиффани Шнайдер, 15 лет.

Все, кроме четырех из 35 учеников, находившихся в автобусе, получили травмы.

Одним из выживших учеников был Джейсон Кедрок, 15-летний парень, который сидел на пару рядов позади правого заднего колеса. Удар аварии пришелся на ряды сразу за ним. Кедрок, которому сейчас 40 лет, работает пожарным / фельдшером в Арлингтон-Хайтс и по совместительству инструктором в Фокс-Ривер-Гроув, и иногда вспоминает тот день, когда разговаривает с коллегами по учебному классу или помогает жертве серьезной аварии. Из-за пережитой травмы он находится в уникальном положении, когда он может помочь на эмоциональном уровне. Муж и отец четверых детей сказал, что не воспринимает простые моменты повседневной жизни как должное.
«Я стараюсь донести это до своей семьи и детей — например, в таких вещах, как чтобы ужин продлился на 5-10 минут дольше, потому как это очень дорого. Это то, что нельзя купить.», — сказал Кедрок.

Боб Ханафорд, адвокат, представлявший семьи 7 подростков, которые погибли в автобусе, сказал, что не проходит и дня, чтобы он не вспоминал о катастрофе. Он по-прежнему поддерживает связь со своими бывшими клиентами, которые с того времени стали друзьями.

Ханафорд и другие адвокаты помогли добиться урегулирования споров на сумму около 27 миллионов долларов, что привело к изменениям в системе безопасности железнодорожных переездов. Среди прочего было сделано: размещение светофоров перед железнодорожными путями, более длительное время предупреждения благодаря улучшенным соединениям между приближающимися поездами и светофорами, а также большее количество разметки и указателей.

«Это изменило безопасность железнодорожного транспорта в мире», — сказал Ханафорд.

Как и мемориал возле железнодорожных путей, в сообществе есть и другие знаки, которые указывают на то, что люди не забыли.

В школе Cary-Grove есть «Круг дружбы» и мемориал возле библиотеки Fox River Grove. Пожарные Fox River Grove носят нашивки с бело-голубыми лентами, а на одной из их машин скорой помощи есть ангельские крылья и нимб вокруг цифры «7». В субботу в местной пожарной части прошла ежегодная акция донорства крови в память о погибших.

«Мы никогда не забывали, что случилось с нашим сообществом и нашими учениками», — сказал Джим Крехер. «Это просто то, о чем мы не можем забыть. Эта трагедия действительно изменила наше сообщество».