Что искали исследователи из Чикаго в кишечнике рыбы, умершей 100 лет назад?

Исследователи Тим Холлейн и Лорен Хоу из Loyola University Chicago изучили содержимое пищеварительного тракта рыб, которые жили еще в 1950-х годах, когда получили распространение в быту пластиковые материалы. В организмах рыб были обнаружены следы микропластика.

Опасения по поводу присутствия микропластика в наших продуктах питания и воде усиливаются в последние годы, но оказывается, что загрязняющие вещества существуют гораздо дольше, чем люди полагают.

Результаты исследования им Холлейн и Лорен Хоу опубликовали в журнале Ecological Applications.

«Можно с уверенностью предположить, что организмы подвергаются воздействию пластикового мусора с момента изобретения пластика», – сказал Холлейн, доцент биологии. Но чтобы доказать эту теорию, ему и Хоу, аспиранту, пришлось преодолеть одно существенное препятствие: найти необходимое количество рыбы из прошлого века.

Решение нашлось в Field Museum, в коллекциях которого находится около 2 миллионов экземпляров рыб, в основном хранящихся в спиртовом растворе.

Среди этих образцов МакМахан, который также является соавтором исследования, идентифицировал четыре вида рыб, записи о которых датируются 1900 годом.

Исследователи удалили пищеварительный тракт рыб и обработали его содержимое перекисью водорода, которая разрушает органические вещества, но не разрушает пластик.

Затем образцы были дополнительно проанализированы сотрудниками из Университета Торонто, которые подтвердили не только отсутствие пластика в организмах рыб, живших до середины века, но и вероятный источник загрязнения, который, возможно, покажется удивительным.

«Часто это связано с одеждой», – сказал Хоу, объяснив, что крошечные нитки синтетической ткани обрываются во время стирки и попадают в воду.

Одежда – точно не то, о чем люди думают в первую очередь, когда слышат слово «микропластик». Повышение осведомленности людей о проблеме и ее источниках – первый шаг к ее решению.